L’Angleterre en position de force après la première journée du deuxième test contre l’Afrique du Sud.

L’Angleterre a écrasé l’Afrique du Sud avec seulement 151 points lors de la première journée du deuxième test, avant que Zak Crawley, inhabituellement stoïque, ne l’aide à terminer en position de force à l’Emirates Old Trafford.

Malgré le fait que l’Angleterre ait fait mordre la poussière à l’Angleterre à deux reprises lors de sa victoire à Lord’s, le capitaine visiteur Dean Elgar n’a pas saisi l’occasion de faire entrer l’Angleterre dans le jeu par une matinée sombre à Manchester.

Les Proteas ont payé le prix de cette décision, renversés en 54 tours de batte par James Anderson et Stuart Broad qui ont pris trois guichets chacun dans des conditions favorables.

L’Angleterre a subi ses propres revers en première ligne, mais Crawley, dont la place a été de plus en plus remise en question au cours de l’été, a joué à contre-courant pour aider son équipe à atteindre les stands avec seulement 40 points de retard sur 111-3.

Faisant fi de sa réputation de sauteur, il a réussi à ne pas sortir 17 fois en 77 balles, heureusement mis dans l’ombre par les 38 invaincus de Jonny Bairstow, pour renforcer l’emprise de l’Angleterre.

Crawley n’a pas offert grand-chose pour les moments forts mais, avec un match, une série et peut-être une carrière en jeu, sa simple survie était un facteur important.

Le mauvais calcul d’Elgar lors du tirage au sort donnait à Anderson l’occasion de donner le ton à l’occasion de sa 100e apparition sur le sol national – le premier joueur de cricket à atteindre ce seuil – et il s’est exécuté avec une percée précoce.

Sarel Erwee a été battu à plusieurs reprises lors d’un début de match hésitant et est tombé pour trois fois lorsqu’Anderson en a tiré un, bien rattrapé par Ben Foakes sur le bord intérieur. À l’autre bout du terrain, Ben Stokes a rompu avec les conventions en confiant la nouvelle balle à Ollie Robinson, qui revenait sur le terrain, et en retirant Broad de ses fonctions habituelles.

Le sémillant du Sussex a trouvé un rythme décent pour sa première sortie en sept mois et a probablement été sous-estimé par ses chiffres de 1 pour 48 en 14 heures. Pourtant, il n’avait qu’à s’en prendre à lui-même pour avoir fait chou blanc lors de son premier passage, une no-ball du pied avant ayant effacé des registres l’excellente prise d’Ollie Pope à la jambe courte.

Elgar a été sauvé, mais pas pour longtemps car Broad a célébré son introduction tardive en attrapant le bord extérieur du capitaine pour 12. Les longueurs offensives constantes de Broad lui ont valu deux appels de lbw avant une autre expulsion, Keegan Petersen faisant un croche-pied à Joe Root.

Stokes a transformé une session prometteuse en une session dominante avec un double strike avant le déjeuner, Aiden Markram s’emparant d’une balle courte et Rassie van der Dussen lbw sur un appel proche.

Les conditions de jeu se sont améliorées après le déjeuner mais, à 77 pour cinq, un terrain considérable avait déjà été perdu. Un Anderson revigoré les a maintenus au sol au début de la session de l’après-midi, piégeant Simon Harmer et Keshav Maharaj lbw avec des livraisons successives.

Un public enthousiaste a flairé la possibilité d’un coup du chapeau, mais a été déçu lorsque sa livraison suivante a glissé sur la jambe. C’était le début d’une séquence frustrante pour l’Angleterre, qui s’est rabattue sur des balles courtes contre la paire de Kagiso Rabada et Anrich Nortje. Avec des receveurs de limites au lieu de slips, la piste s’est refroidie dans un stand de 35, se terminant lorsque Robinson a pris le bâton après le thé et a eu la dernière jambe avant.

Rabada a fait le meilleur score avec 36 points avant d’envoyer le ballon de Jack Leach en glissade, ramenant instantanément les projecteurs sur l’équipe locale.

La place de Crawley au sommet de l’ordre a attiré la plus grande attention, mais son partenaire, Alex Lees, est en train de construire un ensemble de travail de plus en plus douteux. Neuf tests après le début de sa carrière internationale, le gaucher n’a ni score majeur ni moyenne défendable. Il a aggravé ces deux situations lorsqu’il a été rattrapé par Lungi Ngidi pour quatre points.

Pope a réalisé un score de 23 points, y compris des fours consécutifs vers le troisième homme sur Nortje, qui était occupé à façonner sa riposte sous la forme d’une fusée à 90 mph. A la recherche d’un contact avec une balle qui a traversé la surface et qui a été frappée par la couture, Pope a fait tomber sa souche.

Malgré leur petit total, l’Afrique du Sud était sur le devant de la scène, se montrant très déterminée et plaçant Root dans le collimateur. Après deux scores à un chiffre à Lord’s, il a ajouté un autre échec en laissant tomber Rabada à neuf ans. Erwee a complété l’expulsion dans le cordon, en fermant finalement les mains sur l’occasion après quatre jongles séparés.

La chaleur était présente, mais Crawley y faisait face. Fini les drives fluides, avec les bords qui suivent souvent. Au lieu de cela, il partait bien, jouait la sécurité et protégeait son guichet.

Bairstow, qui a été en superbe forme en 2022, s’est laissé plus de liberté en faisant confiance à ses instincts offensifs et a marqué à un rythme soutenu. Alors que les deux joueurs quittaient le terrain, le partenariat intact, les perspectives de l’Afrique du Sud s’amenuisaient rapidement.