Erik ten Hag a fait l’éloge de l’attitude et de l’esprit de ses joueurs alors que Manchester United a mis fin à un début de saison décevant en Premier League avec une impressionnante victoire 2-1 sur son rival Liverpool.
Le Néerlandais a la particularité d’être le seul entraîneur de Manchester United depuis plus d’un siècle à avoir perdu ses deux premiers matches.
Une défaite 2-1 à domicile contre Brighton lors de la première journée, suivie d’une prestation abjecte lors d’une défaite 4-0 à Brentford, laissant United à la dernière place du classement pour la première fois en 30 ans.
Les choix audacieux de Ten Hag – Cristiano Ronaldo et le capitaine Harry Maguire ont été laissés sur le banc – se sont avérés payants puisque le rythme élevé de United a écrasé Liverpool pendant les 30 premières minutes.
Jadon Sancho a donné à l’équipe locale une avance méritée à la mi-temps avant que Marcus Rashford n’inscrive son premier but depuis janvier pour donner une avance de 2-0 à United.
Mohamed Salah a réduit le score pour Liverpool à 10 minutes du terme, mais les hommes de Jurgen Klopp n’ont pas gagné leurs trois premiers matches de championnat de la saison et sont à sept points du leader Arsenal.
« Nous pouvons parler de tactique mais tout est question d’attitude », a déclaré Ten Hag.
« Je suis content de la performance mais nous devons le faire à chaque match. Il ne faut pas seulement le faire contre Liverpool. Chaque match de Premier League est difficile, nous devons l’apporter à chaque match. Cela commence, une fois de plus, avec l’esprit. »
Ten Hag aurait traîné ses joueurs sur un jour de congé prévu pour courir 13,8 kilomètres le lendemain d’une défaite 4-0 contre Brentford le week-end dernier.
C’est la distance supplémentaire parcourue par les joueurs de Brentford et United a collectivement parcouru 18 kilomètres de plus qu’il y a huit jours, avec un certain nombre de joueurs souffrant de crampes dans les derniers instants.
Classement Man United – Liverpool
« Aujourd’hui, c’était vraiment important pour nous », a déclaré Bruno Fernandes, qui a été nommé capitaine en l’absence de Maguire.
« Nous avons montré la bonne intensité et surtout le bon caractère. Nous avons obtenu les trois points. Marquer en premier était vraiment important pour nous, pour notre confiance.
« C’était important pour nous de faire le premier pas dans la ligue, maintenant nous devons continuer »
La victoire permet à United de dépasser Liverpool au classement du championnat et de revenir à quatre points du top 4.
Casemiro a défilé à Old Trafford avant le coup d’envoi, mais la dernière recrue de 70 millions d’euros de United a dû se contenter d’un siège dans les tribunes, le milieu de terrain brésilien n’ayant pas été enregistré à temps pour faire ses débuts.
Ten Hag a laissé entendre que plus d’argent sera dépensé dans les 10 derniers jours de la fenêtre de transfert, mais a dit qu’il y avait aussi une voie de retour dans l’équipe pour Maguire et Ronaldo.
« Je n’ai pas besoin de mentionner Maguire et Ronaldo. Ce sont des joueurs extraordinaires et ils joueront un rôle dans le futur et dans le futur à court terme aussi », a-t-il dit.
« Nous avons les bons joueurs, j’en suis convaincu. La fenêtre n’est pas fermée et vous avez besoin de chiffres et aussi de qualité. »
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