Un Yuta Watanabe confiant a déclaré dimanche qu’il était prêt à contribuer à la poursuite du championnat NBA cette saison avec les Phoenix Suns.
Yuta Watanabe des Phoenix Suns dribble le ballon lors d’un match de pré-saison contre les Detroit Pistons au Little Caesars Arena à Detroit le 8 octobre 2023. (NBAE/Getty/Essonne Info)
Le joueur d’Akatsuki Japan, âgé de 28 ans, a joué 30 minutes pour les Suns lors de la victoire 130-126 en prolongation contre les Pistons de Détroit lors de leur match de pré-saison à la Little Caesars Arena, avec 10 points, cinq rebonds et deux interceptions.
Après avoir lutté pour s’imposer lors de ses précédents passages en NBA à Memphis et Brooklyn, Watanabe est arrivé à Phoenix à l’intersaison avec l’assurance d’un contrat de deux ans et d’un rôle clairement défini.
L’effectif des Suns étant construit autour du « big three » Kevin Durant, Devin Booker et Bradley Beal, Watanabe aura pour mission de compléter les stars par des tirs et une défense en sortie de banc.
« Je suis très confiant en moi », a déclaré Watanabe. « J’ai l’impression d’avoir gagné beaucoup de force. J’ai appris à déployer de l’énergie tout en restant sous contrôle ».
Le swingman de 2,03 m, qui a aidé le Japon à décrocher la qualification pour les Jeux olympiques de 2024 lors de la récente Coupe du monde de basket-ball de la FIBA, s’est fixé pour objectif d’améliorer sa précision à trois points, qui est passée de 44,4 % la saison dernière à 50 %, afin de contribuer à la première bannière de championnat des Suns.
« Pour gagner le championnat, nous devons faire ce que nous avons fait à un niveau plus élevé », a-t-il déclaré.
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