À première vue, CJ et Lorna Riley ne sont pas des fans de rugby typiquement japonais.
Leur fort accent sud-africain, bien qu’ils vivent en Australie depuis 2006, semble suggérer qu’ils devraient parcourir la France lors de la Coupe du monde de rugby en arborant le vert des Springboks, si ce n’est l’or de leur pays d’adoption.
Mais le rouge et blanc du Japon est leur couleur de prédilection, tout comme celle de leur fils Dylan, le centre titulaire des Brave Blossoms.
Les règles concernant la représentation d’un pays dans le rugby international sont assez simples. Vous pouvez jouer pour votre pays de naissance, ou celui de vos parents ou grands-parents, ou pour un pays dans lequel vous avez résidé pendant cinq ans, au lieu de trois, comme c’est le cas pour la plupart des joueurs nés à l’étranger qui finissent par jouer pour le Japon.
CJ Riley (R), père du centre japonais Dylan, pose pour une photo avec Emilio Saavedra, père du verrou chilien Clemente et du centre Domingo, au Capitole de Toulouse, en France, le 9 septembre 2023, la veille du match entre les deux pays dans la poule D de la Coupe du monde de rugby. (Essonne Info)
Pour beaucoup, comme Michael Leitch ou Siosaia Fifita, ces années ont commencé au lycée. Pour d’autres, comme Jone Naikabula et Amato Fakatava, leur séjour au Japon a commencé à l’université.
Pour Riley, cela s’est produit après qu’il ait été apparemment rejeté par le rugby australien, alors qu’il commençait à peine sa carrière.
Incité par Robbie Deans à venir au Japon pour un essai avec les Saitama Wild Knights à tout juste 20 ans, Riley s’est montré suffisamment prometteur pour se voir offrir un contrat complet avant même d’être rentré en Australie.
Six ans plus tard, il représente son pays d’adoption au plus haut niveau. Mais les choses n’ont pas toujours été simples et un certain nombre de sacrifices ont été consentis en cours de route.
« Lorsqu’il est arrivé là-bas, il vivait dans un minuscule appartement d’une pièce et a été blessé la majeure partie de la première année », a déclaré son père à Essonne Info News.
Après s’être rétabli et être devenu un titulaire régulier des Wild Knights, Riley a rapidement suscité l’intérêt de l’entraîneur japonais Jamie Joseph. Mais envisager de jouer pour les Brave Blossoms impliquait de respecter les lois strictes en matière de résidence qui n’autorisent un joueur qu’à passer 60 jours par an en dehors du pays qu’il espère représenter, temps qui inclut tous les voyages qu’il effectue dans le cadre de son travail, comme les matches à l’étranger.
« Une fois, Dylan est revenu blessé et a dû reprendre l’avion pour le Japon, contre l’avis de son médecin, afin de se conformer à la réglementation », se souvient sa mère.
Et puis il y a eu COVID. Comme beaucoup d’équipes et de joueurs, les Wild Knights et Riley n’avaient pas de plan précis pour faire face à la pandémie. Certains clubs ont autorisé leurs joueurs nés à l’étranger à partir. D’autres ont refusé de les laisser partir, d’autres encore ont laissé la décision aux joueurs.
Pour Riley, l’angoisse mentale est devenue trop lourde à supporter. Partir pouvait réduire à néant tous les efforts qu’il avait déployés pour réaliser son rêve de jouer pour le Japon. Mais rester et s’isoler de sa famille s’avérait difficile.
« Il a appelé et n’était pas dans un bon état », se souvient sa mère.
Riley a finalement pris l’avion pour rentrer chez lui, n’y est resté que quatre jours et est reparti au Japon. Il faudra attendre encore deux ans avant qu’il ne s’aventure en Australie pour voir ses parents.
« Il ne quittait pas la maison, mais le simple fait d’être à la maison lui suffisait », a déclaré CJ Riley.
Dylan Riley du Japon court avec le ballon pendant la deuxième mi-temps d’un match de la poule D de la Coupe du monde de rugby contre l’Angleterre au Stade de Nice à Nice, France, le 17 septembre 2023. (Essonne Info) ==Essonne Info
Rajeuni, les performances de Riley l’ont finalement appelé en équipe nationale et le 23 octobre 2021, il a fait ses débuts au Japon contre l’Australie.
Lors de la Coupe du monde de rugby 2019 au Japon, la devise des Brave Blossoms était « Une équipe », reflétant le fait que, bien que certains joueurs soient nés en dehors du Japon, ils s’étaient rassemblés pour jouer pour le Pays du soleil levant.
Cette fois-ci, la devise a été légèrement modifiée pour devenir « Notre équipe », afin de souligner que l’équipe appartient au peuple et aux supporters.
Malheureusement, certains, tant au Japon qu’à l’étranger, semblent toujours avoir un problème avec les joueurs de rugby nés à l’étranger qui représentent le Japon.
Oubliez que les Brave Blossoms n’enfreignent aucune règle et que de nombreux autres pays font exactement la même chose. Pour une petite minorité de guerriers du clavier, les insulaires du Pacifique, les Australiens et d’autres n’ont pas le droit de jouer pour le Japon. Et ce, bien que le Japon fasse partie d’une région du Pacifique dont les îles ont fourni des joueurs à plusieurs pays bien plus éloignés.
Heureusement, les parents de Riley n’ont encore rencontré aucun de ces opposants au cours de leur séjour en France.
Les cris de joie et les halètements d’étonnement, sans parler des innombrables demandes de photos, sont la norme une fois que l’identité de leur fils est apparue.
Même si cela déplaît à certains dans le pays et dans le monde, la plupart des fans de rugby japonais continuent de penser que les Brave Blossoms forment « une seule équipe » et « notre équipe », quel que soit le lieu de naissance d’un joueur.
Féliciane est une des talentueuses rédactrices d’Essonneinfo. Elle écrit pour le site depuis son lancement, et est devenue une figure bien connue du secteur pour ses reportages habiles et sa vision unique des histoires. Le principal hobby de Féliciane est de voyager. Sa passion pour les voyages lui a permis d’écrire des articles détaillés sur les cultures du monde entier.
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