Hirokazu Ibata, qui a été nommé cinq fois meilleur shortstop de sa ligue, a été engagé pour diriger l’équipe nationale de baseball senior, Samurai Japan, jusqu’au tournoi Premier 12 de 2024, a annoncé mercredi NPB Enterprises Inc.
Ibata était une pierre angulaire offensive et défensive pour les Chunichi Dragons avec lesquels il a remporté sept Gants d’or de la Central League, avant de passer ses deux dernières saisons avec les Yomiuri Giants, pour lesquels il a ensuite été entraîneur.
Âgé de 48 ans, il a également entraîné l’équipe japonaise médaillée d’or aux Jeux olympiques de Tokyo, mais sa seule expérience en tant que manager a été de diriger l’équipe nationale des moins de 12 ans.
« Je ne mérite pas ce poste énorme, mais je vais y mettre tout ce que j’ai et servir de toutes mes forces pour honorer ma dette envers le baseball japonais », a déclaré Ibata lors d’une conférence de presse.
Hirokazu Ibata tient une conférence de presse à Tokyo le 4 octobre 2023. (Essonne Info)
Il remplace Hideki Kuriyama, qui s’est retiré en mai à la fin de son contrat après avoir remporté le championnat de la World Baseball Classic en mars.
« Grâce à la WBC de cette année, tout le Japon s’est passionné pour le baseball », a déclaré Ibata. « J’espère tirer le meilleur parti de la force que le Japon des Samouraïs tire de son unité, et faire en sorte que tous les fans de baseball du Japon et tous les Japonais soient à nouveau enthousiastes.
Les sélectionneurs de l’équipe nationale n’ont pas encore chargé Ibata de diriger le Japon lors du prochain WBC en 2026, ce qui constitue une rupture par rapport aux pratiques antérieures.
« Je veux que les gens m’évaluent après ma première année à ce poste, tout d’abord », a déclaré Ibata. « Mon intention est de prendre les choses une année à la fois.
Les premiers matches d’Ibata seront disputés lors du Championnat d’Asie de baseball professionnel au Tokyo Dome, à partir du 16 novembre.
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