L’ancien pilier du Japon Luke Thompson, vétéran de 71 test-matches pour son pays d’adoption, pense que les Brave Blossoms sont capables de battre l’Argentine et d’atteindre leur deuxième quart de finale de Coupe du monde de rugby avec « un peu de chance » dimanche.
L’ancien verrou de 42 ans, qui a participé à quatre Coupes du monde, s’est rendu récemment à Monaco et à Nice pour quelques jours dans le cadre de son rôle de guide touristique pour les supporters japonais. De retour à son élevage de cerfs en Nouvelle-Zélande, il a répondu par e-mail à quelques questions posées par Essonne Info News.
« J’ai l’espoir qu’avec le rebond du ballon et un peu de chance, les Japonais peuvent créer une surprise », a-t-il écrit.
Bien que le Japon ait perdu son match du deuxième tour contre l’Angleterre au Stade de Nice, Thompson a vu suffisamment de choses pour penser qu’une place en quart de finale n’était pas hors de portée de l’équipe de Jamie Joseph.
« J’avais l’impression que l’équipe manquait de confiance, mais j’ai trouvé qu’elle avait fait mieux que prévu contre l’Angleterre », a-t-il déclaré.
Le Japonais Luke Thompson porte le ballon en route pour marquer un essai contre les Fidji lors d’un match de la poule B de la Coupe du monde de rugby au Stadium de Toulouse en France le 12 septembre 2007. (Essonne Info)
« Cela m’a donné l’espoir qu’ils puissent battre les Samoa et se mettre en position d’aller en quarts de finale. Mais ils doivent continuer à s’améliorer, à jouer de manière cohérente et à éliminer les petites erreurs clés. Rien de nouveau ou de spécial, mais il faut le faire pour gagner.
Les Brave Blossoms ont bien sûr battu les Samoa et Thompson pense que l’Argentine est un adversaire similaire aux îles du Pacifique.
« Le Japon devra lutter contre leur physique et leurs forces et jouer à un rythme élevé, avec une bonne technique, une tactique intelligente et beaucoup d’habileté », a-t-il déclaré.
Thompson, qui est sorti de sa retraite internationale pour aider le Japon à atteindre les quarts de finale à domicile en 2019, a contesté l’idée que l’équipe de Joseph avait régressé depuis. Mais il admet qu’elle n’a pas progressé autant que d’autres équipes.
« Il faut progresser par sélection naturelle, fondamentalement. Les joueurs deviennent toujours plus grands, plus forts et plus en forme, et cela vient de la compétition », explique-t-il.
« Mais d’autres facteurs influencent également cette progression : le talent, l’expérience, l’encadrement. Je pense que les attentes à l’égard de l’équipe du Japon ont changé et que les progrès ne se mesurent plus de la même manière. Les petits changements ou les résultats ne se lisent pas de la même manière qu’il y a dix ans.
La réintroduction de Thompson dans l’équipe nationale avant le tournoi de 2019 l’a vu jouer pour les Sunwolves, une équipe de Super Rugby basée au Japon qui a été dissoute depuis.
« C’était un endroit idéal pour former de nouveaux joueurs. Cela leur a permis de pratiquer, semaine après semaine, un rugby difficile, des styles de rugby différents, et ils ont dû le faire souvent à l’extérieur », a-t-il déclaré.
Mais Thompson a déclaré que la mauvaise série de résultats du Japon entre le tournoi précédent et le tournoi actuel ne pouvait pas être entièrement attribuée à la suppression des Sunwolves au début de l’année 2020.
« Les difficultés du Japon sont relatives. Ils jouent maintenant beaucoup plus d’équipes de haut niveau et des matches plus difficiles, donc ils n’auront pas le même pourcentage de victoires. Mais le fait d’avoir perdu les Sunwolves a peut-être un peu entamé leur confiance.
Après avoir examiné le passé et le présent, Thompson a donné son avis sur le successeur de Joseph à la tête de l’équipe nationale, qui a annoncé qu’il retournerait en Nouvelle-Zélande après la Coupe du monde.
« Je pense qu’il y a de très bons candidats », a-t-il déclaré. « Robbie Deans ou Frans Ludeke sont deux bonnes options. C’est une bonne chose que ce poste soit désormais considéré comme intéressant ».
Selon plusieurs sources d’information, Robbie Deans n’a pas accepté le poste.
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