Les stars de l’équipe nationale japonaise Yuta Watanabe des Phoenix Suns et Rui Hachimura des Los Angeles Lakers ont tous deux exprimé leurs aspirations au championnat lundi, avant le début de la saison NBA plus tard en octobre.
Après avoir aidé le Japon, pays organisateur, à se qualifier pour les Jeux olympiques de 2024 lors de la Coupe du monde FIBA en août et septembre, Watanabe, 28 ans, s’est montré optimiste quant aux perspectives de Phoenix lors de la journée des médias des Suns lundi.
Les Suns, finalistes en 2020-2021, devraient prétendre à leur premier titre sous la houlette d’un « big three » composé des stars Kevin Durant, Devin Booker et Bradley Beal. Ils ont également recruté Watanabe, l’ancien swingman des Brooklyn Nets, à l’intersaison.
Le joueur des Phoenix Suns Yuta Watanabe s’exprime lors de la journée des médias de l’équipe NBA à Phoenix, Arizona, le 2 octobre 2023. (Essonne Info) ==Essonne Info
« Gagner le championnat est le seul objectif de cette équipe », a déclaré Watanabe, débordant de confiance après avoir été le seul joueur NBA d’Akatsuki Japan à la Coupe du monde d’Okinawa.
« J’ai été en mesure d’enflammer le basket-ball japonais », a-t-il déclaré. « Je vais travailler dur sur ce qui m’attend en NBA et j’espère que cela se répercutera sur les Jeux olympiques de Paris.
Hachimura a déclaré que son objectif et celui des Lakers de remporter le titre NBA « ne changeront jamais » alors qu’ils cherchent à obtenir leur 18e bannière de champion et la première depuis la saison 2019-2020.
Le joueur de 25 ans a passé une grande partie de l’été à s’entraîner avec son coéquipier des Lakers, LeBron James, et à apprendre tout ce qu’il pouvait du futur membre du Panthéon.
« C’était une grande expérience pour moi, d’apprendre de lui, bien sûr sur le terrain, mais aussi en dehors du terrain, comment il prend soin de son corps, (dans la) salle de musculation, toutes sortes de choses », a déclaré Hachimura.
Le joueur des Los Angeles Lakers Rui Hachimura s’exprime lors de la journée des médias de l’équipe NBA à El Segundo, Californie, le 2 octobre 2023. (Essonne Info) ==Essonne Info
Hachimura, qui a été échangé avec les Washington Wizards au milieu de la saison dernière, a déclaré qu’il s’était concentré sur le jeu de jambes et le jeu de poste lors de ses séances d’entraînement avec James.
« Le jeu de jambes va m’aider à jouer de différentes manières », a-t-il déclaré. « Je l’ai observé attentivement et il m’a appris beaucoup de petits trucs.
L’athlète olympique de Tokyo n’a pas participé à la Coupe du monde pour se concentrer sur la préparation de sa première saison complète avec les Lakers, mais il a suivi de près les progrès du Japon qui a battu la Finlande, le Cap-Vert et le Venezuela pour se qualifier pour les Jeux olympiques en tant que pays non-organisateur pour la première fois depuis 1976.
« J’ai été très heureux de la qualification pour les Jeux Olympiques », a déclaré Hachimura, qui n’a pas dit s’il prévoyait ou non de faire partie de l’équipe nationale l’été prochain à Paris.
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