Les grands noms du baseball japonais Hideki Kuriyama et Sadaharu Oh ont salué lundi Shohei Ohtani après que la star des Los Angeles Angels soit devenue le premier joueur du pays à mener une ligue majeure américaine en termes de home runs.
Le capitaine Kuriyama, vainqueur de la World Baseball Classic, qui a donné à Ohtani ses débuts professionnels dans un rôle double sans précédent avec les Nippon Ham Fighters en 2013, a déclaré que le joueur de 29 ans avait franchi une autre étape importante en remportant la couronne de home runs de l’American League avec 44 cette saison.
Le manager du Japon Hideki Kuriyama (devant à droite) et Shohei Ohtani (devant à gauche) célèbrent leur victoire lors de la Classique mondiale de baseball au parc LoanDepot à Miami le 23 mars 2023.(Essonne Info)
« Il s’est lancé dans la MLB en s’engageant à devenir le meilleur joueur du monde et il continue à avancer, franchissant les obstacles les uns après les autres. C’est quelque chose qui me rend vraiment heureux », a déclaré Kuriyama, 62 ans, qui a soulevé le trophée WBC avec Ohtani en mars.
MVP de l’équipe des Angels pour la troisième année consécutive, Ohtani ne sera plus batteur à partir de la saison 2024 suite à une opération du coude droit le mois dernier, mais Kuriyama est sûr qu’il se rétablira très vite.
« Je pense qu’il continuera à vivre des moments difficiles, mais Shohei est capable de les surmonter. J’ai hâte de le voir s’en sortir et nous offrir le nouveau paysage qui vient après », a déclaré Kuriyama.
Oh, le meilleur joueur japonais de tous les temps avec 868 home runs, a déclaré qu’il était impressionné par les sommets atteints par Ohtani.
Un joueur japonais remportant le titre de home run en MLB « était impensable il y a une dizaine d’années », a déclaré l’homme de 83 ans.
« Il est devenu un batteur respecté aux États-Unis également, et il s’est placé dans une position qui lui permettra de rester dans l’histoire du baseball.
Sadaharu Oh (R), leader des home runs en carrière au Japon et président des SoftBank Hawks de la Pacific League, s’adresse à un officiel du club au PayPay Dome dans la préfecture de Fukuoka le 2 octobre 2023. (Essonne Info)
En inscrivant son nom dans le livre des records du baseball grâce à son dernier exploit, Ohtani a également changé la perception des batteurs japonais.
Les joueurs de position japonais n’avaient jamais été en lice pour les honneurs de home run avant qu’Ohtani n’en réalise 46 en 2021. Auparavant, les Yankees de New York avaient réussi à battre le record de 31 coups de circuit en 2004, soit 12 de moins que le leader de l’AL cette année-là.
Ohtani met l’accent sur la musculation depuis son passage à Nippon Ham. Son coéquipier de Samurai Japan, le joueur de champ des St. Louis Cardinals Lars Nootbaar, a été stupéfait de le voir soulever 227 kilos dans la salle de sport.
Avec ses home runs qui parcourent en moyenne 129 mètres, soit l’une des distances les plus élevées des majors, l’entraînement d’Ohtani à la batte est devenu un spectacle à part entière, puisqu’il lance sans effort une balle après l’autre dans les gradins.
« On ne peut pas devenir un frappeur de coups de circuit sans avoir la capacité de frapper loin. Il a continué à s’efforcer et s’est construit un corps qui ne se laisse pas battre (contre les lanceurs de la MLB) », a déclaré Oh.
Un habitant de Morioka, dans la préfecture d’Iwate, lit une édition supplémentaire d’un journal local annonçant que Shohei Ohtani est devenu champion des home runs dans la MLB American League le 2 octobre 2023. (Essonne Info)
« Il peut continuer pendant encore 15 ans. J’espère qu’il gagnera un autre titre de home run ».
La nouvelle du titre d’Ohtani a été chaleureusement accueillie dans sa ville natale d’Oshu, dans la préfecture d’Iwate, au nord-est du Japon, où une bannière a été accrochée au bâtiment du bureau municipal et où un journal local a distribué 49 000 éditions supplémentaires aux habitants de toute la préfecture.
« Il n’a pas changé depuis le temps où nous étions ensemble, appréciant son baseball et chérissant son sommeil », a déclaré Daiki Sasaki, coéquipier d’Ohtani au lycée Hanamaki Higashi.
« Il est revenu encore plus fort après une blessure survenue au lycée. Je suis sûr qu’il va transformer la dernière blessure en positif. »
Féliciane est une des talentueuses rédactrices d’Essonneinfo. Elle écrit pour le site depuis son lancement, et est devenue une figure bien connue du secteur pour ses reportages habiles et sa vision unique des histoires. Le principal hobby de Féliciane est de voyager. Sa passion pour les voyages lui a permis d’écrire des articles détaillés sur les cultures du monde entier.
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