Le Japonais Yosuke Watanuki et le Chinois Zhang Zhizhen se saluent après la victoire de Zhang dans la finale du tennis masculin aux Jeux asiatiques le 30 septembre 2023. (Essonne Info)
Le Japonais Yosuke Watanuki a raté une chance de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris l’an prochain en s’inclinant en deux sets face au géant chinois Zhang Zhizhen dans la finale du simple messieurs aux Jeux asiatiques samedi.
Zhang, qui a battu le Norvégien Casper Ruud, alors numéro 5 mondial, au deuxième tour de l’U.S. Open de cette année, a battu Watanuki 6-4, 7-6(7) pour gagner sa médaille d’or et sa place aux Jeux Olympiques.
Watanuki, 25 ans, doit maintenant se concentrer sur l’amélioration de son classement mondial pour obtenir une place olympique.
« C’est une déception totale », a déclaré Watanuki. « J’ai raté l’occasion de prendre le premier set. Mon adversaire commençant à servir plus fort, je n’ai pas pu m’engager dans les rallyes. J’ai fait des fautes directes avec mon coup droit et je n’ai pas bien servi non plus ».
Watanuki a brisé le service de Zhang dans le premier jeu du match, puis à nouveau pour mener 4-1.
Soutenu par le public du Centre sportif olympique de Hangzhou, Zhang a réussi à revenir dans le match et a commencé à jouer avec plus de confiance. Le Chinois, très percutant, a remporté le premier set.
Interrogé sur les acclamations exubérantes du public pour l’étoile montante du tennis chinois, Watanuki a déclaré : « C’était une super ambiance. Je ne me soucie pas de savoir si je suis à la maison ou à l’extérieur lorsque je joue. Je l’ai pris positivement.
Le deuxième set restait au service et se terminait au tie-break, dans lequel Watanuki sauvait deux balles de match mais, sur la troisième, frappait un retour de coup droit croisé à côté de la cible.
« Dans le premier set, je me suis dit de me calmer parce que je me précipitais trop », a dit Zhang, « et dans le deuxième set, d’être patient, de continuer, de continuer tout le temps et d’essayer de trouver des occasions ».
« La semaine a été très, très difficile, pas seulement ce match, mais toute la semaine en fait, depuis le premier match. Mais je suis très heureuse d’avoir joué de mieux en mieux depuis le début du premier match, étape par étape.
Le match a duré 1 heure et 54 minutes sous un toit fermé.
Dans les autres matches de la journée, Chan Hao-ching et Chan Yung-jan ont battu Lee Ya-hsuan et Liang En-shuo 6-4, 6-3 dans la finale du double dames qui mettait aux prises quatre joueuses de Taiwan.
Les Indiens Rutuja Sampatrao Bhosale et Rohan Machanda Bopanna ont battu les Taïwanais Liang En-shuo et Huang Tsung-hao dans le match pour la médaille d’or du double mixte 2-6, 6-3, 10-4.
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