Rugby : Mitchell se souvient que le Japon a failli se faire voler sa victoire

Le lendemain de la veille arrive toujours plus tôt pour un entraîneur de rugby lorsque le match de la Coupe du monde de rugby pour lequel il est interrogé a débuté à 21 heures.

Vendredi matin, l’entraîneur de la défense japonaise, John Mitchell, a fait face à la presse 10 heures seulement après le coup de sifflet d’une victoire difficile 28-22 sur les Samoa au Stadium de Toulouse.

Bien qu’il n’ait pas été en mesure de faire une analyse détaillée, il a pu donner un aperçu de la victoire, de ce qui a bien fonctionné et de ce qui a mal fonctionné, et de la position des Brave Blossoms avant leur dernier match de poule contre l’Argentine, où le vainqueur sera désigné.

Après avoir mené confortablement 25-8 et alors que les Samoa étaient réduits à 14 hommes suite à un carton rouge infligé à Ben Lam, un certain nombre de questions ont porté sur les 20 dernières minutes, lorsque les Brave Blossoms ont semblé relâcher la pression et ont failli permettre aux îles du Pacifique d’arracher la victoire des mâchoires de la défaite.

« Dans le contexte, je ne pense pas que nous ayons trop mal géré cette situation, mais nous n’avons tout simplement pas marqué assez de points là où je pensais que nous avions un avantage », a déclaré Mitchell, ajoutant que les Samoa « ont essayé de nous attaquer autour de la mêlée vers la fin et ont pris de l’élan ».

Cette dynamique a été favorisée par le fait que le Japon a choisi de continuer à faire tourner le tableau d’affichage grâce à la botte de Rikiya Matsuda, plutôt que de se mettre en position d’essayer d’obtenir un quatrième essai et un point de bonus, et, plus important encore, de creuser l’écart pour que les Samoa n’aient aucune chance de revenir dans le match.

Le sélectionneur Jamie Joseph avait auparavant défendu la décision du capitaine Kazuki Himeno d’aller au but plutôt qu’en coin.

« Si Kazuki a estimé que c’était la bonne décision, nous soutenons toujours sa décision », a déclaré Joseph jeudi en fin de journée. « Dans le feu de l’action, le point de vue des joueurs sur la situation est plus important que celui des entraîneurs dans la tribune des entraîneurs.

« Il est facile de rester assis ici à parler de décisions. C’est plus difficile sur le terrain quand vous êtes sous la pression du match. Vous préparez vos joueurs à prendre la bonne décision sous pression et à avoir le courage de prendre la bonne décision. Ce n’est pas toujours évident, il faut donc se remettre en question.

Mais à la lumière du jour, Mitchell a semblé suggérer que le Japon aurait peut-être dû faire les choses différemment.

« Nous avons eu quelques occasions de marquer, peut-être deux ou trois fois au cours de cette période », a-t-il déclaré. « Nous avons donc eu le choix de marquer, mais nous ne l’avons pas fait, ce qui aurait modifié la distance au tableau d’affichage. Mais nous avons réussi à marquer d’une autre manière, ce qui nous a permis d’obtenir le résultat.

Ce résultat permet au Japon de savoir qu’une victoire le 8 octobre sur l’Argentine, qui devrait battre le Chili ce week-end, lui permettra d’accéder aux quarts de finale pour la deuxième Coupe du monde consécutive.

« Aujourd’hui, cela signifie simplement que nous avons l’opportunité de nous qualifier pour les quarts de finale », a déclaré Joseph après le match. « C’était un match test que nous devions gagner, et c’est ce que nous avons fait aujourd’hui.

Si l’arrière Lomano Lava Lemeki a été désigné à juste titre comme l’homme du match, la récompense collective aurait pu être attribuée au cinq arrière du Japon.

Non seulement les trois essais ont été marqués par la ligne arrière composée de Himeno, Michael Leitch et Pieter « Lappies » Labuschagne, mais ces derniers, ainsi que les bloqueurs Jack Cornelsen et Amato Fakatava, ont contribué à désamorcer la menace physique samoane.

Mitchell ne tarit pas d’éloges sur Cornelsen et Labuschagne.

« Ils ont un très bon rythme de travail et une capacité à répéter », a-t-il déclaré.

« Ils sont très intelligents, connaissent très bien leur rôle et anticipent très bien le jeu. Ils ne sont pas vraiment des plaqueurs dominants, mais ils font beaucoup de plaquages et en ratent très peu.

Leitch, quant à lui, a été l’homme de confiance du Japon en touche, après un début hésitant sur les coups de pied arrêtés, et a même participé à l’un d’entre eux lorsque Shota Horie était dans la corbeille.

L’ancien capitaine espère que les Brave Blossoms utiliseront cette victoire contre une équipe qu’ils ont perdue en juillet comme un véritable regain de confiance avant leur affrontement avec les Pumas.

« Il y a beaucoup de pression sur le match contre l’Argentine, pas seulement pour nous, mais aussi pour eux », a-t-il déclaré.

« Si nous gagnons, le Japon entrera dans une nouvelle histoire, celle d’une victoire à l’étranger et d’un passage à l’étape suivante. Ce serait un exploit incroyable. Mais nous devons nous concentrer sur la préparation de la semaine prochaine, être constants et bien jouer contre l’Argentine.

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Féliciane

Féliciane est une des talentueuses rédactrices d’Essonneinfo. Elle écrit pour le site depuis son lancement, et est devenue une figure bien connue du secteur pour ses reportages habiles et sa vision unique des histoires. Le principal hobby de Féliciane est de voyager. Sa passion pour les voyages lui a permis d’écrire des articles détaillés sur les cultures du monde entier.