Le Japon a maintenu ses espoirs de qualification pour les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby en battant les Samoa 28 à 22 devant 31 794 spectateurs dans un Stadium de Toulouse chaud et humide.
Ce résultat, qui permet à l’Angleterre de se qualifier pour les quarts de finale en tant que vainqueur de la poule D avec un match en main, place les Brave Blossoms à la deuxième place avec neuf points, cinq devant l’Argentine, qui joue son troisième match de la phase de poule contre le Chili samedi.
Pieter « Lappies » Labuschagne (C) du Japon marque un essai pendant la première mi-temps du match de la poule D de la Coupe du monde de rugby contre les Samoa à Toulouse, France, le 28 septembre 2023. (Essonne Info)
Le Japon et l’Argentine se rencontreront à Nantes le 8 octobre et le vainqueur sera qualifié pour les quarts de finale.
Inspirés par Lomano Lava Lemeki, ballon en main, et malgré le retrait tardif du demi de mêlée et vice-capitaine Yutaka Nagare, les Brave Blossoms ont résisté aux vagues successives de coureurs samoans pour remporter ce match à quitte ou double.
Au cours d’une première mi-temps serrée, les bonnes percées de Lemeki ont permis à Pieter « Lappies » Labuschagne et Michael Leitch de marquer des essais, Rikiya Matsuda ajoutant les prolongations sur les deux essais, ainsi qu’une pénalité pour faire bonne mesure.
Mais les Samoa sont restées dans le match grâce à une pénalité d’Alai D’Angelo Leuila et un essai de Seilala Lam, alors que les équipes se retournaient et que le Japon menait 17-8.
Le score aurait pu être plus serré, car c’est la défense acharnée des Brave Blossoms qui a empêché les Samoans de profiter de leur avantage considérable en termes de possession de balle et de territoire.
Alors que les Samoa étaient réduites à 14 hommes suite à un carton jaune infligé à Ben Lam, qui est ensuite passé au rouge, le Japon a creusé l’écart neuf minutes après le début de la deuxième période grâce à Kazuki Himeno, suite à un maul bien travaillé et à une deuxième pénalité de Matsuda.
Les Samoa réduisaient l’écart lorsque Duncan Paia’aua franchissait la craie à la 65e minute. Mais une nouvelle pénalité de Matsuda, qui n’a manqué qu’un seul coup de pied au but depuis le début du tournoi, signifiait que les Samoa avaient besoin de deux essais convertis dans les cinq dernières minutes pour arracher la victoire.
Ils ont réussi à en inscrire un par Christain Leali’ifano, mais le deuxième n’a pas pu être marqué car la défense japonaise a tenu bon.
Kazuki Himeno (3e à partir de la gauche) après la victoire du Japon sur les Samoa (28-22), adversaires de la poule D de la Coupe du monde de rugby, à Toulouse, France, le 28 septembre 2023. (Essonne Info)
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