L’ancien meneur de jeu de Consadole Sapporo, Shinji Ono, actuellement le plus vieux joueur en activité de la première division de J-League, a annoncé mercredi qu’il prendrait sa retraite à la fin de la saison.
Ono, souvent qualifié de « génie » car il est l’un des footballeurs les plus doués techniquement que le Japon ait jamais produit, reste le plus jeune joueur du pays à avoir participé à une Coupe du monde, à l’âge de 18 ans, lors des débuts de Samurai Blue en 1998 en France.
Ono a également été le premier Japonais à soulever un trophée européen majeur en remportant la Coupe UEFA, aujourd’hui Europa League, en 2002, sa première saison après avoir quitté les Urawa Reds l’été précédent pour rejoindre le géant néerlandais.
Shinji Ono (C) de Feyenoord célèbre la victoire de la Coupe de l’UEFA avec ses coéquipiers après avoir battu le Borussia Dortmund 3-2 en finale au De Kuip à Rotterdam, Pays-Bas, le 9 mai 2002 (Getty/Essonne Info).
« Comme mes pieds, qui ont été mes partenaires pendant les 39 années depuis que j’ai rencontré le football, disent qu’il est temps pour moi de les reposer, j’ai décidé de mettre fin à mon chemin de footballeur professionnel à la fin de la saison », a déclaré Ono dans un post Instagram mercredi, jour de son 44e anniversaire.
« Il reste encore quelques matches cette saison, et je vais continuer à bien me préparer pour être impliqué autant que possible. »
Le natif de la préfecture de Shizuoka a rejoint les Urawa Reds en 1998, quelques mois avant sa première Coupe du monde. Il a mené son pays à la deuxième place du Championnat du monde junior 1999, aujourd’hui appelé Coupe du monde U-20, au Nigeria, à la tête d’une « génération dorée » de joueurs comprenant les milieux de terrain Junichi Inamoto, Yasuhito Endo et l’attaquant Naohiro Takahara.
Photo d’archive prise en juin 1998 montrant le Japonais Shinji Ono en action contre la Jamaïque lors d’un match du Groupe H de la Coupe du monde au Stade de Gerland à Lyon, France. (Essonne Info)
Ono, qui a également participé aux Coupes du monde 2002 et 2006, a marqué six buts en 56 matches pour le Japon.
Au niveau du club, Ono a quitté Feyenoord pour retourner à Urawa en 2006 et a remporté la J1, la Coupe de l’Empereur et la Ligue des champions asiatique avec les Reds au cours des deux saisons suivantes.
Il est ensuite passé par Bochum, Shimizu S-Pulse, Western Sydney Wanderers, Sapporo et le FC Ryukyu d’Okinawa, alors en deuxième division japonaise, avant de revenir à Sapporo en 2021.
Ono a inscrit 29 buts en 206 matches de J1. Le vétéran a été limité à deux apparitions en Coupe de l’Empereur cette saison.
Photo d’archive prise le 8 juin 2022, montrant Shinji Ono (C) de Consadole Sapporo passant le ballon lors d’un match du second tour de la Coupe de l’Empereur au stade Atsubetsu Park de Sapporo. (Essonne Info)
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