Le sélectionneur du Japon, Jamie Joseph, a choisi mardi de faire confiance aux joueurs qui ont fait leurs preuves en alignant une équipe pratiquement inchangée pour affronter les Samoa jeudi à la Coupe du monde de rugby.
Dylan Riley, qui a été impressionnant lors de la défaite 34-12 du Japon contre l’Angleterre, est titulaire au poste de centre extérieur, tandis que Lomano Lava Lemeki portera le maillot n°15, après avoir remplacé Semisi Masirewa, blessé, à la septième minute du match contre les champions de 2003.
Ailleurs, les remplacements du pack et des attaquants restent exactement les mêmes, Tomoki Osada étant relégué sur le banc pour couvrir les arrières extérieurs et Lee Seung Sin entrant en tant que demi d’ouverture de remplacement.
Le capitaine du Japon Kazuki Himeno (devant, à gauche), Warner Dearns (devant, à droite) et d’autres joueurs de l’équipe nationale de rugby s’entraînent à Toulouse, en France, le 26 septembre 2023, avant un match de la poule D de la Coupe du monde contre les Samoa. (Essonne Info)
« La décision a été difficile à prendre dans les centres, mais nous sommes en forme », a déclaré Joseph à l’issue de l’entraînement de l’équipe au Stade Ernest Wallon.
En ce qui concerne l’inclusion de Lemeki, Joseph a déclaré qu’il « a très bien joué pour nous contre l’Angleterre. Il n’avait pas joué à ce niveau depuis longtemps et il a été élu joueur du match par les joueurs pour la façon dont il est entré en jeu dans des circonstances difficiles.
Gu Ji Won a été sélectionné bien qu’il se soit entraîné avec un genou droit lourdement strappé, mais le pilier serré mis à part, l’équipe a semblé revigorée après une longue pause.
« Nous avons eu le temps d’étudier notre adversaire et nous avons l’avantage en termes de temps », a déclaré le capitaine Kazuki Himeno, faisant référence aux dix jours de préparation du Japon, contre cinq pour les Samoa.
Plutôt que de chercher à renforcer son groupe avec un 6-2, Joseph a intégré Lee dans l’équipe du jour, au motif que « je pense que ce sera un match très serré ».
« Nous devons attaquer, mais nous devons conserver notre énergie pour pouvoir défendre notre ligne de but », a déclaré Lemeki.
Pieter « Lappies » Labuschagne, quant à lui, a déclaré que la clé était « d’agir en tant qu’équipe et d’exécuter le plan de jeu ».
Et si les choses ne se passent pas comme prévu, « nous devons nous restructurer et reprendre notre élan », a déclaré le flanker d’origine sud-africaine. « Nous devrons faire front lorsqu’ils nous chargeront, mais créer une dynamique lorsque nous aurons le ballon.
Les deux équipes comptent actuellement cinq points pour une victoire et une défaite. Une défaite lors du match de jeudi au Stadium de Toulouse les priverait probablement d’une place en quart de finale et se traduirait probablement par une quatrième place dans la poule D, ce qui les obligerait à se qualifier pour la prochaine Coupe du monde.
Le dernier match de poule du Japon sera contre l’Argentine, qui abordera probablement le match du 8 octobre à Nantes avec neuf points après avoir affronté le Chili samedi. Les Samoa, quant à elles, termineront leur campagne de poule contre l’Angleterre, qui occupe la première place du classement avec 14 points.
A partir de XV
Keita Inagaki, Shota Horie, Gu Ji Won ; Jack Cornelsen, Amato Fakatava, Michael Leitch, Pieter « Lappies » Labuschagne, Kazuki Himeno ; Yutaka Nagare, Rikiya Matsuda ; Jone Naikabula, Ryoto Nakamura, Dylan Riley, Kotaro Matsushima, Lomano Lava Lemeki
Remplacements
Atsushi Sakate, Craig Millar, Asaeli Ai Valu ; Warner Dearns, Kanji Shimokawa ; Naoto Saito, Lee Seung Sin, Tomoki Osada
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