Lorsque le Japon affrontera les Samoa à Toulouse dans la poule D de la Coupe du monde de rugby jeudi, il sera confronté à une équipe qui connaît plus d’une chose ou deux sur le rugby japonais.
L’entraîneur principal Seilala Mapusua a passé cinq ans au Japon, jouant pour les Kubota Spears (comme ils s’appelaient alors) et les Kamaishi Seawaves. Il est l’oncle du verrou des Toyota Verblitz, Isaiah Mapusua, tandis que l’entraîneur adjoint Tom Coventry fait partie du clan qui a produit l’ancien joueur des Verblitz, Richard, et le pilier des Hokkaido Barbarians, Jamie.
Et puis il y a les joueurs, dont certains devront mettre de côté leurs amitiés et leur passé professionnel dans ce qui est un match à quitte ou double pour les deux équipes.
« Il y a de très bons joueurs et j’ai beaucoup de respect pour mes frères japonais qui jouent au Japon », a déclaré le talonneur Sama Malolo, qui a joué quatre matches de Top League Cup en 2019 pour Suntory Sungoliath (aujourd’hui Tokyo Sungoliath). « Je les respecte, ils jouent très bien et jouent bien pour leur pays ».
Malolo a déclaré qu’il avait vraiment hâte de jouer contre ses anciens coéquipiers de Sungoliath, en particulier Yutaka Nagare et Shinnosuke Kakinaga, et qu’il était conscient du danger qu’ils représentaient, déclarant : » Les Japonais sont très en forme, très rapides. «
La photo combinée montre le demi d’ouverture des Samoa Christian Leali’ifano (G) et le demi de mêlée Jonathan Taumateine en action contre l’Argentine lors du match de la poule D de la Coupe du monde de rugby au Stade Geoffroy-Guichard, à Saint-Etienne en France, le 22 septembre 2023. (Essonne Info)
Le demi de mêlée Jonathan Taumateine, qui, comme Malolo, est un grand fan d’anime japonais, est impatient de rencontrer Michael Leitch et d’obtenir un souvenir de l’ancien capitaine du Japon.
« Nous étions ensemble aux Chiefs et nous sommes toujours en contact », a-t-il déclaré. « J’espère qu’il ne donnera pas son maillot trop tôt après le match.
Taumateine avait également beaucoup à dire sur son demi d’ouverture Christian Leali’ifano, qui a passé une saison chacun avec Toyota Shuttles et NTT Communications Shining Arcs dans l’ancienne Top League.
« C’est bien de l’avoir, c’est bien d’avoir quelqu’un avec autant d’expérience en lui », a déclaré le demi de mêlée à propos de l’ancien Wallaby qui est qualifié pour les Samoa en vertu des nouvelles règles d’ascendance. « Il est un bon leader pour nous et je pense qu’il est un élément important de notre équipe.
Les deux équipes abordent ce match au Stadium de Toulouse en sachant qu’une défaite réduirait à néant leurs chances de se qualifier pour les huitièmes de finale.
Les joueurs des Samoa (en bleu) réagissent après leur défaite 19-10 contre l’Argentine lors du match de la poule D de la Coupe du monde de rugby au Stade Geoffroy-Guichard, à Saint-Etienne en France, le 22 septembre 2023. (Essonne Info)
Le talonneur argentin Pablo Matera, qui évolue au Japon dans le club de League One Mie Heat, pense que les Brave Blossoms ont l’avantage, même si les Samoa l’ont emporté 24-22 lors de la rencontre entre les deux équipes en juillet.
« Je pense que le Japon doit rester fidèle à sa façon de jouer parce qu’il pratique un très bon rugby et qu’il fait circuler le ballon très rapidement », a-t-il déclaré après la victoire des Pumas sur les Samoa (19-10) vendredi.
« Je suis sûr qu’il sera très difficile pour les Samoa de se défendre contre une équipe comme le Japon qui joue un rugby très rapide.
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