La Fédération japonaise de rugby (JRFU) a refusé de commenter les rumeurs selon lesquelles le sélectionneur de l’Australie Eddie Jones envisagerait un retour au Japon, qui ont assombri la préparation de la surprenante défaite 40-6 des Wallabies contre le Pays de Galles lors de la Coupe du monde de rugby dimanche.
« Nous avons pour politique de ne pas divulguer d’informations sur les candidats (nom d’une personne ou statut de la sélection) tant que nous n’avons pas finalisé l’annonce du nouveau sélectionneur », a déclaré un porte-parole de la JRFU à Essonne Info News par courrier électronique quelques heures avant le match de Lyon.
Ce commentaire est intervenu après que Jones ait nié avoir passé un entretien avec la JRFU pour succéder à l’actuel sélectionneur des Brave Blossoms, Jamie Joseph, qui retournera en Nouvelle-Zélande après la Coupe du monde.
Eddie Jones, sélectionneur de l’Australie, s’adresse aux médias lors de la conférence de presse d’après-match à Lyon, France, le 24 septembre 2023. (Getty/Essonne Info)
« Je m’offusque que l’on mette en doute mon engagement à la tête de l’Australie », a déclaré Eddie Jones après la défaite de l’Australie qui, sauf énorme surprise, sera éliminée pour la première fois de la phase de poules de la Coupe du monde.
« Je suis fier d’être Australien. Je déteste voir le rugby australien se porter aussi mal que nous l’avons fait, en particulier sous mon règne.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait parlé aux responsables de la JRFU, Jones, qui est sous contrat avec l’Australie jusqu’en 2027, date à laquelle le pays accueillera la prochaine Coupe du monde, a répondu : « Je ne sais pas de quoi vous parlez, mon pote. Je me suis engagé à entraîner l’Australie.
Le joueur de 63 ans a indiqué qu’il quitterait la conférence de presse si les journalistes continuaient à l’interroger sur le sujet.
Le Sydney Morning Herald a rapporté dimanche matin que Jones, qui n’a pris le poste de sélectionneur des Wallabies qu’en janvier, avait eu un entretien en ligne avec la JRFU à la fin du mois d’août au sujet d’un retour au poste qu’il a occupé de 2012 à 2015.
Cela a suscité une réponse immédiate du directeur général de Rugby Australia, Phil Waugh, qui a déclaré : » Je crois les gens sur parole et Eddie a dit qu’il n’y avait rien là-dedans. Donc, en ce qui me concerne, c’est la fin de l’histoire ».
Après l’annonce faite par Joseph au début de l’année qu’il ne chercherait pas à prolonger son contrat au-delà de la Coupe du monde, la JRFU a annoncé dans un communiqué de presse du 17 juillet qu’elle entamerait le processus de sélection du prochain sélectionneur national après le tournoi.
La JRFU a déclaré que le projet serait supervisé par le Comité de sélection de l’entraîneur principal de la JRFU, qui a engagé Odgers Berndtson, « un cabinet de recrutement de cadres de premier plan ayant fait ses preuves dans le rugby international, pour mener à bien le processus de sélection ».
Interrogée par Essonne Info News sur les raisons pour lesquelles Jones aurait déjà été interviewé, compte tenu du rôle d’une agence extérieure, la JRFU a répété : « Nous ne divulguerons pas les détails du processus de sélection mais, bien entendu, le projet sera supervisé par la JRFU, comme nous l’avons annoncé en juillet. »
On peut penser que Jones a simplement contribué au processus de sélection, étant donné ses relations étroites avec le président de la JRFU, Masato Tsuchida, ancien joueur et entraîneur en chef du Suntory Sungoliath, aujourd’hui Tokyo Sungoliath, avec lequel Jones travaille depuis 1997.
Ironiquement, Jones, en tant que directeur du rugby de Sungoliath, aurait eu son mot à dire dans la récente signature de Gareth Anscombe, qui, dimanche soir, a marqué 23 des 40 points du Pays de Galles, jetant ainsi de l’huile sur le feu.
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