La star japonaise de la natation, Rikako Ikee, a commencé sa campagne des Jeux asiatiques de manière amère dimanche, son équipe de relais 4×100 mètres nage libre terminant à une lointaine deuxième place derrière la Chine.
La Chine a raflé les sept médailles d’or en jeu lors de la première journée dans la piscine. Les meilleurs résultats du Japon ont été trois médailles d’argent – pour Satomi Suzuki dans le 50 mètres brasse féminin, Ryosuke Irie dans le 100 mètres dos masculin et le relais d’Ikee au Centre sportif olympique de Hangzhou.
Dans la finale du relais, dernière épreuve de la journée, la Chine a réalisé un temps de 3 minutes 33,96 secondes, soit 4,52 secondes d’avance sur le Japon. Hong Kong a complété le podium à 5,14 secondes du vainqueur.
La star de la natation Rikako Ikee (à droite, face à la caméra) et ses coéquipières japonaises réagissent après avoir remporté la médaille d’argent du relais féminin 4×100 mètres nage libre aux Jeux asiatiques de Hangzhou, en Chine, le 24 septembre 2023. (Essonne Info)
La Chine a pris la tête de l’épreuve et n’a jamais été contestée, tandis que le Japon a dû se battre pour la deuxième place.
Le Japon était troisième lorsque Ikee a plongé dans l’eau, mais elle a réduit l’écart avec Hong Kong, ouvrant la voie à l’ancre Rio Shirai pour toucher la deuxième place.
« Je pense que j’ai fait de mon mieux compte tenu de ma condition physique », a déclaré Ikee, qui est passée du diagnostic de leucémie en février 2019 à la participation aux Jeux olympiques de Tokyo à l’été 2021.
Rikako Ikee du Japon nage dans la finale du relais féminin 4×100 mètres nage libre aux Jeux asiatiques de Hangzhou, en Chine, le 24 septembre 2023. (Essonne Info)
« J’ai d’autres courses à venir, je dois donc consulter mon corps pour prendre des décisions. Je n’ai pas pensé à me retirer des courses auxquelles j’ai participé. Je suis ici pour concourir pour mon pays, mais j’ai l’impression que les gens autour de moi s’inquiètent pour moi et pourraient m’empêcher d’aller plus loin », a-t-elle déclaré.
« Je vais simplement essayer de récupérer, de prendre une course à la fois et de faire de mon mieux.
Ikee a été nommée MVP des précédents Jeux asiatiques en 2018 pour avoir remporté six médailles d’or à Jakarta à l’âge de 18 ans avant son combat contre la leucémie.
La star de la natation Rikako Ikee prend la pose après avoir remporté la médaille d’argent avec l’équipe japonaise féminine du relais 4×100 mètres nage libre aux Jeux asiatiques de Hangzhou, en Chine, le 24 septembre 2023. (Essonne Info)
La Chine a obtenu un doublé dans les quatre premières finales de la session de nuit, de Zhang Yufei dans le 200 papillon féminin à Pan Zhanle, qui a battu son propre record asiatique dans le 100 libre masculin avec un temps de 46,97 secondes.
Le Japonais Katsuhiro Matsumoto, qui a remporté l’argent sur 200 mètres nage libre aux championnats du monde 2019, n’a pu obtenir que la cinquième place sur 100 mètres nage libre.
« La Chine est vraiment devenue plus forte qu’il y a cinq ans », a déclaré Matsumoto. « Mais cela signifie que le Japon peut aussi devenir plus fort dans cinq ans. Je prends cette situation au sérieux et j’essaierai de l’améliorer encore.
Aux championnats du monde de juillet à Fukuoka, le Japon n’a pu obtenir que deux médailles de bronze, tandis que la Chine a remporté cinq médailles d’or, ce qui constitue un grand pas en avant vers les Jeux olympiques de Paris de l’année prochaine.
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