Quelques heures avant que les Wallabies ne jouent un match clé de la poule C de la Coupe du monde de rugby contre le Pays de Galles à Lyon, Rugby Australia a publié un communiqué soutenant le sélectionneur Eddie Jones à la lumière d’une rumeur l’associant à un retour au Japon.
« Je crois les gens sur parole et Eddie a dit qu’il n’y avait rien là-dedans. Donc, en ce qui me concerne, c’est la fin de l’histoire, et tout le monde se concentre sur le match crucial de ce week-end contre le Pays de Galles », a déclaré Phil Waugh, directeur général de l’AR.
Le sélectionneur de l’Australie, Eddie Jones, s’adresse aux médias après le match de la Coupe du monde de rugby entre l’Australie et les Fidji, le 17 septembre 2023 à Saint-Étienne, en France. (Getty/Essonne Info)
La déclaration de Waugh fait suite à une information du Sydney Morning Herald selon laquelle Jones, qui n’a pris ses fonctions de sélectionneur des Wallabies qu’en janvier, avait récemment eu un entretien en ligne avec la Japan Rugby Football Union au sujet d’un retour au poste de sélectionneur national qu’il a occupé de 2012 à 2015.
Les médias japonais ont évoqué à plusieurs reprises le nom de Jones – ainsi que ceux de l’ancien entraîneur John Kirwan et de Frans Ludeke, qui a mené Spears Funabashi Tokyo Bay au titre de League One cette année – comme remplaçant potentiel de Jamie Joseph, qui retourne en Nouvelle-Zélande après la Coupe du monde.
La semaine dernière, Jones a rejeté ces informations en déclarant qu’il s’agissait de « conneries et de ragots ».
La plupart des spéculations tournent autour de la relation étroite entre Jones et le président de la JRFU, Masato Tsuchida, ancien joueur et entraîneur en chef de Suntory Sungoliath, aujourd’hui Tokyo Sungoliath.
Eddie Jones, sélectionneur de l’Australie, avant le match de la Coupe du monde de rugby entre l’Australie et la Géorgie, le 9 septembre 2023, à Paris. (Getty/Essonne Info)
Jones a commencé sa carrière d’entraîneur au Japon à l’université de Tokai en 1995 avant de devenir entraîneur adjoint de l’équipe nationale et de Sungoliath pendant un an en 1996 et 1997, respectivement. Il est retourné à Suntory en tant qu’entraîneur principal de 2009 à 2012 et est toujours engagé par l’équipe en tant que « Directeur du rugby (consultation) ».
Jones a entraîné les Brave Blossoms vers la plus grande surprise du rugby lorsque le Japon a battu l’Afrique du Sud lors de la Coupe du monde 2015. Il a quitté le Japon après ce tournoi, d’abord pour entraîner l’équipe sud-africaine de Super Rugby, les Stormers.
Mais il a quitté son poste huit jours seulement après l’appel de la Rugby Football Union. Il est resté en Angleterre jusqu’en décembre 2022, date à laquelle il a été démis de ses fonctions à la suite d’une série de mauvais résultats.
Eddie Jones embrasse Amanaki Lelei Mafi après la victoire éclatante du Japon sur l’Afrique du Sud à Brighton, en Angleterre, lors du match d’ouverture de la Coupe du monde de rugby 2015. (Essonne Info)
Jones est sous contrat avec Rugby Australia jusqu’en 2027, date à laquelle le pays accueillera la prochaine Coupe du monde. Âgé de 63 ans, il était à la tête des Wallabies en 2003 lorsque l’Australie a accueilli le tournoi pour la dernière fois, s’inclinant 20-17 en finale contre l’Angleterre après prolongation.
Une défaite des Wallabies dimanche soir contre le Pays de Galles les éliminerait presque certainement des phases de poule pour la première fois dans l’histoire de la Coupe du monde.
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