Le Japon a affronté la Corée du Nord dans la phase de groupes du tennis de table masculin par équipes vendredi aux Jeux asiatiques, où Pyongyang a mis fin à son isolement de l’arène sportive mondiale depuis l’apparition du nouveau coronavirus.
Au total, 191 athlètes nord-coréens se sont inscrits à la version asiatique des Jeux olympiques, certaines épreuves ayant déjà commencé avant la cérémonie d’ouverture de samedi à Hangzhou, en Chine.
Le Japon a battu la Corée du Nord 3-0 au meilleur des cinq matches lors de la première journée de tennis de table au gymnase Gongshu Canal Sports Park.
Maharu Yoshimura a battu Ham Yu Song 11-6, 15-13, 3-11, 9-11, 11-3 avant que le n°4 mondial Tomokazu Harimoto ne batte Ri Jong Sik 11-5, 11-5, 11-4 pour mener 2-0.
Maharu Yoshimura (R) du Japon réagit après avoir gagné un point lors de son match contre Ham Yu Song de Corée du Nord dans l’épreuve masculine de tennis de table par équipe aux Jeux asiatiques de Hangzhou, Chine, le 22 septembre 2023. (Essonne Info)
Shunsuke Togami a également été mené jusqu’à un cinquième match décisif mais s’est débarrassé d’An Ji Song 11-8, 11-7, 7-11, 9-11, 11-6.
Le Japon avait battu le Népal 3-0 plus tôt et terminait le Groupe B avec deux victoires sur deux.
« Maharu-san a donné à notre équipe l’élan dont elle avait tant besoin en remportant un match serré contre son as », a déclaré Harimoto. « Je ne me souviens pas avoir joué contre un joueur nord-coréen. Leurs trois joueurs ont un excellent jeu de jambes et des coups droits puissants. Nous avons abordé ce match avec prudence.
« Nous ne disposions que d’une vidéo de leur match datant d’il y a quatre ou cinq ans, et nous ne savions donc pas comment ils allaient jouer. Mais en même temps, c’est leur première compétition internationale depuis un certain temps, donc nous étions sur un pied d’égalité.
Chez les femmes, Taiwan et la Corée du Nord ont disputé l’un des matchs les plus passionnants de la première journée de tennis de table, la Corée du Nord l’emportant 3-2.
Tous les membres de l’équipe nord-coréenne ont traversé la zone mixte sans parler aux journalistes, tandis que les joueuses taïwanaises ont parlé de leur amère défaite.
« Nous avions la possibilité de gagner, mais nous ne pouvons pas faire autrement. Nous avons pris un bon départ dans l’ensemble », a déclaré Cheng I-ching, qui a remporté deux matches contre la Corée du Nord. « C’était difficile de jouer contre des joueurs nord-coréens. Nous ne savions pas comment ils allaient jouer ».
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