Rugby : Yamanaka de retour et prêt à jouer avec les Brave Blossoms

Ryohei Yamanaka s’est entraîné avec la sélection japonaise de la Coupe du monde de rugby pour la première fois mercredi à Monaco après avoir été appelé pour remplacer Semisi Masirewa.

Masirewa a quitté le terrain en boitillant à la septième minute de la défaite 34-12 contre l’Angleterre dimanche et a été exclu pour le reste du tournoi le lendemain. La Japan Rugby Football Union n’a pas révélé la nature exacte de sa blessure.

Yamanaka, considéré par beaucoup comme n’ayant pas eu la chance de faire partie de l’équipe initiale de 33 joueurs, était en Europe avec l’équipe britannique des Barbarians et a pris l’avion pour rejoindre l’équipe lundi soir.

« J’étais frustré de ne pas avoir été choisi, et le choc a été grand », a déclaré l’arrière de 35 ans après la séance d’entraînement de l’équipe.

L’arrière japonais Ryohei Yamanaka sourit lors d’une interview à Monaco le 20 septembre 2023, après avoir rejoint l’équipe nationale pour la Coupe du monde de rugby en France.

« J’avais le sentiment que je pouvais aller (à la Coupe du monde), et je travaillais pour cela depuis quatre ans, alors j’ai été déçu. J’ai été déprimé pendant une semaine. Je n’arrivais pas à penser à quoi que ce soit.

Une rencontre avec Ayumu Goromaru, un ancien coéquipier de l’Université de Waseda, l’une des stars japonaises de la Coupe du monde 2015, a aidé Yamanaka à retrouver son état d’esprit.

« Je suis devenu très positif et j’ai senti que je devais encore travailler dur », a déclaré Yamanaka. « Il y avait aussi un peu d’alcool ».

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En parlant à Goromaru de l’opportunité de jouer pour les Barbarians aux côtés d’un certain nombre d’autres joueurs impliqués dans l’équipe d’entraînement élargie du Japon, Yamanaka a déclaré qu’il avait « réalisé que ce serait un stimulus ».

« Si je travaillais dur, je pourrais avoir une chance, alors je lui ai dit que je me préparerais bien.

Le fait de jouer pour les Barbarians, une équipe invitée, connue pour sa façon de profiter de la vie en dehors du terrain et pour son rugby passionnant, a permis à Yamanaka d’oublier la Coupe du monde et l’a rendu « conscient d’apprécier le rugby et de jouer pour grandir en vue de mon prochain objectif ».

Bien qu’il soit désolé pour Masirewa, Yamanaka a déclaré que maintenant qu’il était de retour dans l’équipe nationale, il voulait « s’engager dans l’équipe et contribuer fermement ».

Les Brave Blossoms, qui ont remporté une victoire et perdu une défaite, ont pris l’avion pour retourner à leur base de Toulouse plus tard dans la journée de mercredi, avant leur match décisif contre les Samoa le 28 septembre. Leur dernier match de la poule D sera contre l’Argentine à Nantes le 8 octobre.

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