La décision des Hanshin Tigers de faire revenir Akinobu Okada en tant que manager après une interruption de 14 ans s’est avérée être la bonne.
Jeudi, les Tigers ont remporté leur premier championnat de Central League depuis 2005, année où Okada était à la tête de l’équipe. Et ils l’ont fait alors qu’il restait encore 15 matchs à jouer en saison régulière.
Et ils l’ont fait en réalisant un balayage en trois parties des Yomiuri Giants, leur grand rival, devant les fans inconditionnels du Koshien Stadium.
Les joueurs des Hanshin Tigers posent pour une photo après avoir remporté leur premier titre de baseball de la Central League en 18 ans grâce à une victoire sur les Yomiuri Giants au stade Koshien à Nishinomiya, dans l’ouest du Japon, le 14 septembre 2023. (Essonne Info) ==Essonne Info
Okada, le plus âgé des 12 managers du Nippon Professional Baseball à 65 ans, a mis fin à la longue disette de titres de Hanshin en travaillant avec des entraîneurs tels que Makoto Imaoka, Tomoyuki Kubota et Yuya Ando, qui étaient des membres clés de ses Tigers de 2005.
Les trois précédents managers des Tigers, Yutaka Wada, Tomoaki Kanemoto et Akihiro Yano, étaient âgés d’une quarantaine d’années lorsqu’ils ont pris le poste de capitaine.
L’équipe, extrêmement populaire dans la région du Kansai, à l’ouest du Japon, a terminé deuxième du championnat au moins une fois sous la direction de chacun des trois managers sur une période de 11 ans, avant de se tourner vers Okada en raison des inquiétudes soulevées par les fans et les experts du baseball quant à son âge.
Okada a même dépassé les attentes du front office. Lors de l’interview d’après-match, il a mis l’accent sur le développement des joueurs et sur l’effort collectif.
Le manager des Hanshin Tigers, Akinobu Okada, est lancé en l’air au stade Koshien de Nishinomiya, dans l’ouest du Japon, le 14 septembre 2023, après que l’équipe a remporté son premier titre de baseball de la Central League en 18 ans et son sixième au total après une victoire sur les Yomiuri Giants. (Essonne Info) ==Essonne Info
Lorsque les Tigers ont balayé les Carp d’Hiroshima, deuxièmes, le week-end dernier, quatre joueurs choisis au premier tour faisaient partie de l’équipe de départ de Hanshin, dont la recrue Shota Morishita et l’homme de tête Koji Chikamoto.
« Nous n’avons pas vraiment eu de difficultés cette saison », a déclaré Okada. « Je m’attendais à ce que l’équipe s’améliore progressivement en avril et en mai, mais nous avons eu des séries de victoires étonnamment longues en mai.
Hanshin a remporté sept victoires consécutives jusqu’au 18 mai, puis neuf jusqu’au 30 mai.
« Cela a conduit à de bonnes performances en août et en septembre », a déclaré Okada. « Mes joueurs s’améliorent, mais ils peuvent encore progresser. J’attends avec impatience les années à venir. »
Du côté des lanceurs, le droitier Shoki Murakami réalise une saison exceptionnelle avec une fiche de 10-5 et une meilleure ERA de la ligue de 1,76, et le gaucher Kotaro Otake est un grand succès avec une fiche de 10-2 depuis qu’il a été transféré des SoftBank Hawks lors du premier repêchage des joueurs actifs en décembre dernier.
« Murakami et Otake ont remporté 10 victoires chacun. C’est énorme », a déclaré Okada. « Le bullpen a également fait du bon travail. Tout le monde dans cette équipe a le potentiel pour réussir ».
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