Lomano Lava Lemeki est peut-être l’un des joueurs les plus anciens de l’équipe du Japon, ayant fait ses débuts en 2016, mais il a déclaré vendredi qu’il n’avait pas l’intention de faire de cette Coupe du monde de rugby son chant du cygne.
Loin de là, puisque le joueur de 34 ans espère être de retour en France l’année prochaine en tant que membre de l’équipe japonaise de rugby à sept, ce qui le placerait dans une position unique au sein du jeu.
Lemeki, qui a obtenu la nationalité japonaise en 2014, a joué quatre fois lors de la Coupe du monde 2019, mais ce n’était pas la première fois qu’il représentait son pays d’adoption dans une compétition mondiale.
Trois ans avant que le Japon n’accueille la Coupe du monde, Lemeki faisait partie de l’équipe japonaise de football à sept aux Jeux olympiques de Rio, une équipe qui a stupéfié le monde en battant la Nouvelle-Zélande sur le chemin de la quatrième place.
« Je n’ai probablement pas vraiment apprécié à l’époque l’importance des Jeux olympiques », a-t-il déclaré après avoir été nommé vendredi sur le banc de touche pour le match d’ouverture de la Coupe du monde de ce week-end contre le Chili.
« Personne ne pensait que nous atteindrions un jour le Top 4, et si c’était à refaire, je l’apprécierais encore plus.
Lomano Lava Lemeki (G) et Rikiya Matsuda assistent à une conférence de presse au Stade Ernest Wallon à Toulouse, France, le 8 septembre 2023, deux jours avant que le Japon n’entame sa campagne pour la Coupe du monde de rugby contre le Chili. (Essonne Info)
En ce qui concerne les Coupes du monde, il s’est vu offrir une deuxième chance bien qu’il n’ait joué qu’une seule fois pour le Japon depuis que le pays a accueilli le tournoi il y a quatre ans.
Et ce n’est pas seulement son expérience qui lui a valu d’être sélectionné.
« Il a été très positif dans l’environnement de l’équipe, très impressionnant, et il mérite cette opportunité », a déclaré l’entraîneur principal Jamie Joseph.
Et Lemeki veut profiter au maximum de cette opportunité.
« En 2019, nous avions remporté la Coupe des nations du Pacifique, nous étions très bien construits et nous avons fait les huit meilleurs », a-t-il déclaré.
« Cette année, nous avons l’équipe pour le faire. La question est de savoir si nous pouvons être performants. Il n’y a pas tant de pression que cela car beaucoup pensent que nous ne pouvons pas sortir de notre groupe. Mais je pense que nous pouvons surprendre les gens.
Et il a laissé sa propre surprise pour le dernier commentaire de la conférence de presse au Stade Ernest Wallon.
« L’année prochaine, je vais de nouveau essayer de participer aux Jeux Olympiques ».
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