Avec une population d’un peu moins de 600 000 habitants, la nation insulaire africaine du Cap-Vert est entrée dans l’histoire samedi à Okinawa en devenant le plus petit pays à participer à la Coupe du monde de basket-ball de la FIBA.
Face à la Géorgie (32e), l’équipe du Cap-Vert (64e) a eu du mal à trouver son rythme en début de match, mais s’est montrée plus solide en deuxième mi-temps. Elle s’est inclinée 85-60 face à son compatriote qui faisait ses débuts dans la Coupe du monde, dans le Groupe F de l’Okinawa Arena.
Anderson Correia (8) du Cap-Vert se bat avec Sandro Mamukelashvili de la Géorgie sur le rebord lors de leur match du Groupe F de la Coupe du monde de basket-ball FIBA à Okinawa Arena, le 26 août 2023. (Essonne Info)
Un petit groupe de supporters capverdiens a fait sentir sa présence à l’intérieur du bâtiment, encourageant énergiquement leur équipe malgré un retard important pendant la majeure partie du match.
La star de l’équipe, le centre du Real Madrid Edy Tavares, n’était pas satisfait du résultat final mais a déclaré que le fait d’être sur la scène internationale « signifiait beaucoup » pour le Cap-Vert.
« C’est une grande chose pour notre pays d’être à la Coupe du monde et d’entrer dans l’histoire (en tant que) plus petit pays. (Mais) c’est le seul aspect positif de ce match », a déclaré Tavares, 31 ans, qui a marqué six points et pris 12 rebonds tout en faisant face à des doubles équipes constantes de la part de la défense géorgienne.
L’attaquant du Cap-Vert Ivan Almeida a remercié les supporters pour leur « incroyable énergie » et a promis de leur offrir une meilleure performance contre le Venezuela (17e) lundi.
« Nous avons parcouru un long chemin et on ne s’attendait pas à ce que nous soyons ici, donc ils sont simplement heureux que nous participions, mais nous voulons leur donner quelque chose », a-t-il déclaré. « Ce quelque chose sera une victoire dans cette Coupe du monde, alors nous devons aller là-bas et travailler dur.
Le Cap-Vert jouera son dernier match du Groupe F mercredi contre une équipe slovène (n°7) dirigée par l’ami de Tavares et ancien coéquipier du Real Madrid, Luka Doncic.
La superstar des Dallas Mavericks a marqué 37 points lors de ses débuts en Coupe du Monde samedi à l’Okinawa Arena, menant son équipe à une victoire 100-85 sur le Venezuela.
Cette performance n’aurait pas surpris Tavares, qui avait prédit l’ascension de Doncic bien avant que le joueur de 24 ans ne devienne l’un des plus grands noms du sport.
« C’est un plaisir de le voir jouer comme ça, parce que quand je suis arrivé à Madrid, j’ai dit aux gens qu’il allait devenir le meilleur joueur du monde, le meilleur joueur de la NBA, le meilleur joueur d’Europe, et ils ne me croyaient pas vraiment », a déclaré Tavares. « Maintenant, je suis très heureux de le voir réussir comme ça.
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