Malgré la fatigue due au manque d’entraînement et les problèmes de tirs, un Yuta Watanabe « fantastique » doit continuer à jouer comme il l’a fait lors de la première défaite du Japon contre l’Allemagne à la Coupe du monde de basket-ball FIBA, selon l’entraîneur principal Tom Hovasse.
S’exprimant après la victoire de l’Allemagne 81-63 sur le coorganisateur du tournoi vendredi, Hovasse n’a eu que des éloges pour son joueur vedette, qui a manqué tous les matches de préparation de la Coupe du monde du Japon depuis qu’il s’est foulé la cheville lors d’un match d’exhibition contre l’Angola le 15 août.
Le swingman des Phoenix Suns a mené l’Akatsuki Japan avec 20 points, six rebonds, deux passes décisives, deux contres et une interception. Il a semblé être le seul joueur japonais capable de tenir tête à l’équipe allemande, composée de stars, pendant la majeure partie de la première mi-temps à l’Okinawa Arena.
Le Japonais Yuta Watanabe (G) fait un dunk lors d’un match du Groupe E de la Coupe du monde de basket-ball FIBA contre l’Allemagne à l’Okinawa Arena d’Okinawa le 25 août 2023. (Essonne Info)
Watanabe a revendiqué la responsabilité de l’infériorité numérique du Japon en début de match, ayant tiré 2 fois sur 10 depuis la ligne des trois points et 9 fois sur 19 au total pour le match, mais Hovasse a déclaré qu’il voulait que le joueur de 28 ans continue à prendre les mêmes tirs lors des matchs restants du Groupe E contre la Finlande et l’Australie.
« C’était exactement les tirs que nous voulions. Ils ne sont tout simplement pas tombés aujourd’hui », a déclaré Hovasse.
L’entraîneur américain a déclaré que Watanabe avait compensé son manque de condition physique par une performance mesurée et tactiquement intelligente qui a permis au Japon d’éviter un déficit plus important dans un tournoi où le différentiel de points peut déterminer le classement final.
« Il a commencé à s’entraîner ces trois derniers jours. Je veux dire qu’il n’est pas en état de jouer. Mais j’ai trouvé qu’il était fantastique de jouer ainsi contre une équipe comme l’Allemagne », a déclaré Hovasse.
« Il a pris des rebonds, il a défendu, il a bloqué, et il a joué près de 30 minutes. Donc si vous jouez 30 minutes et que vous n’êtes pas en forme, à 100 %, vous jouez intelligemment.
L’attaquant des Los Angeles Lakers Rui Hachimura n’ayant pas participé à la Coupe du monde, qui se déroule jusqu’au 10 septembre au Japon, aux Philippines et en Indonésie, les projecteurs se sont braqués sur Watanabe, seul représentant de l’Akatsuki Japan au sein de la NBA.
Bien que son avenir dans la première ligue mondiale de basket-ball n’ait pas toujours été certain, la ténacité de Watanabe et sa volonté de continuer à ajouter de nouvelles facettes à son jeu lui ont permis de se tailler une carrière en NBA.
Ces qualités ont également fait de lui le pivot des deux côtés du terrain pour le Japon, qui doit battre la Finlande dimanche pour conserver ses espoirs de sortir de l’un des groupes les plus difficiles de la Coupe du monde.
Watanabe a déclaré que la performance du Japon (36e) contre l’Allemagne (11e) en deuxième mi-temps, au cours de laquelle il a dépassé le médaillé de bronze de l’EuroBasket 32-28, donnerait un élan positif à l’équipe finlandaise (24e) menée par la star du Utah Jazz, Lauri Markkanen.
« Il n’y a pas de temps à perdre », a déclaré Watanabe vendredi. « Nous devons nous reposer, nous concentrer sur le prochain match et faire tout ce qui est en notre pouvoir pour gagner.
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