L’Australie, prétendante aux médailles de la Coupe du monde de basket-ball de la FIBA, ne s’attend pas à un match facile contre le Japon, coorganisateur et adversaire du Groupe E, malgré le fossé qui sépare les deux équipes au classement mondial, a déclaré l’attaquant Nick Kay dimanche.
L’attaquant de 31 ans, qui a remporté le bronze olympique avec les Boomers il y a deux ans à Tokyo, connaît mieux que quiconque l’équipe d’Akatsuki Japan après avoir passé les deux dernières saisons avec le Shimane Susanoo Magic, une franchise de la B-League japonaise.
L’attaquant australien Nick Kay (G) se dirige vers le panier lors d’un match d’exhibition international de basket-ball contre la France à l’Ariake Arena de Tokyo le 20 août 2023. (Essonne Info)
À l’exception de Yuta Watanabe, swingman des Phoenix Suns, et de Keisei Tominaga, gardien de l’Université de Nebraska-Lincoln, le coorganisateur de l’Asie de l’Est alignera une liste de joueurs issus de la ligue B lors de la Coupe du monde, qui débutera vendredi au Japon, aux Philippines et en Indonésie.
S’adressant aux médias après avoir aidé son pays à remporter une victoire 78-74 sur un autre poids lourd, la France, lors d’un match de préparation à Tokyo, Kay a déclaré que les Boomers, numéro 3 mondial, se méfieraient du Japon, 36e au classement, avant leur dernier match de la phase de groupe de la Coupe du monde, le 29 août, à l’Okinawa Arena.
« J’ai joué contre eux toutes les semaines et ils seront très difficiles à battre », a déclaré Kay.
« Il est évident que nous aurons un match difficile à jouer lorsque nous arriverons à Okinawa.
Un certain nombre de joueurs d’Akatsuki Japan étaient présents dans le public dimanche à l’Ariake Arena, pour voir de près leur adversaire de la phase de groupes depuis le court.
Après avoir été titularisé par l’équipe de Brian Goorjian, Kay a marqué 12 points, pris cinq rebonds et mis son corps en jeu sur une action défensive décisive en fin de match contre les Bleus, qui avaient pris une avance considérable en début de match et n’ont plus été menés jusqu’à la dernière minute de la partie.
Alors que le centre français Rudy Gobert se dirigeait vers le panier, Kay a reçu un coup de coude au visage de la part du grand joueur des Minnesota Timberwolves, ce qui a entraîné une faute antisportive qui a permis à l’Australie d’égaliser à 72-72 à 1:16 de la fin du match.
Les Boomers ont ensuite pris l’avantage sur un tir à deux points de Patty Mills à 0:36 de la fin, pour finalement remporter la victoire dans un match parfois houleux entre des adversaires potentiels de la Coupe du monde.
« C’était physique, mais c’est ce qu’on veut », a déclaré Kay, dont la tête était lourdement bandée après le match.
« Si vous jouez mollement, vous ne serez pas prêts pour la Coupe du monde. Je suis heureux que nous ayons pu avoir un bon match, un match difficile comme celui-là, et nous allons nous améliorer grâce à cela. »
Le swingman des Phoenix Suns Yuta Watanabe (R) et d’autres membres de l’équipe nationale japonaise de basket-ball regardent l’Australie jouer contre la France à l’Ariake Arena de Tokyo le 20 août 2023. (Essonne Info)
Alors qu’il se concentrait sur la lutte avec l’imposant frontcourt français, qui comprenait également l’ancien joueur des Boston Celtics Guerschon Yabusele et le centre de l’Olympiacos Moustapha Fall (2,18 m), la présence des fans de Shimane dans la foule, qui l’acclamaient à chaque touche de balle, n’a pas échappé à l’attention de Kay.
« J’adore ça. Les supporters de Shimane sont vraiment géniaux, les meilleurs de la ligue », a-t-il déclaré. « C’est une bonne chose que nous ayons pu aller là-bas, faire une bonne performance et obtenir une victoire pour eux.
L’Allemagne (11e) et la Finlande (24e) seront également présentes dans le Groupe E, basé à Okinawa, ainsi que dans le Groupe F composé du Cap-Vert, de la Slovénie, de la Géorgie et du Venezuela.
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