La 100e édition de la Singapore Gold Cup, en octobre 2024, marquera la fin des courses hippiques dans la ville-État, dont le seul hippodrome est fermé pour réaménagement.
La décision prise par le gouvernement en juin a fait l’effet d’un coup de tonnerre pour l’entraîneur de chevaux Mahadi Taib.
Mahadi a déclaré que les dirigeants du Singapore Turf Club, qui gère l’hippodrome de Kranji, le troisième en 181 ans d’histoire, l’ont informé soudainement, ainsi que d’autres entraîneurs de chevaux, lors d’une réunion le 5 juin, que le club serait fermé et que le terrain loué à l’État serait restitué.
Photo montrant le paddock du Singapore Turf Club à Singapour en juin 2023. (Essonne Info)
« Cent quatre-vingts ans de prestige, mais la rencontre n’a duré que 15 minutes », a déclaré M. Mahadi.
« Tout le monde était triste. Nous ne savons pas où nous allons », a déclaré cet homme de 52 ans qui a importé des chevaux ces derniers mois pour relancer son activité après la pandémie de COVID-19.
Le club appartenant au Tote Board, un organisme statutaire dépendant du ministère des finances, cessera ses activités après la Gold Cup de Singapour qui se tiendra le 5 octobre de l’année prochaine.
Après la course, environ 700 chevaux seront envoyés à l’étranger par lots jusqu’en mars 2026, selon le gouvernement, et le terrain sera rendu à l’État en mars 2027.
Le gouvernement, qui possède la majorité des terres de la ville-État, a déclaré qu’il prévoyait d’utiliser le site pour des logements publics et privés, compte tenu de la demande croissante des jeunes couples et des acheteurs étrangers, suite aux retards de construction survenus pendant la pandémie.
Singapour, qui dit étudier d’autres utilisations possibles du site, y compris des installations de loisirs, a soutenu des activités lucratives telles que deux casinos qui ont ouvert en 2010 et les courses de Formule 1 introduites en 2008.
Indranee Rajah, deuxième ministre des finances et du développement national, a déclaré lors d’une conférence de presse en juin que la décision était difficile mais nécessaire.
« Comme vous le savez, Singapour est confronté à des contraintes foncières et nous avons besoin de ce terrain pour d’autres usages », a déclaré Mme Rajah.
L’hippodrome de Kranji, qui occupe 124 hectares de terrain dans un quartier calme et verdoyant de la banlieue nord de Singapour, a été construit pour un coût de 500 millions de dollars singapouriens (372 millions de dollars) et a ouvert ses portes en 1999. Il est situé entre un cimetière de la Seconde Guerre mondiale et un parc de fabrication de plaquettes de semi-conducteurs.
Le Singapore Turf Club, premier club hippique d’Asie du Sud-Est, a été créé en 1842 pendant l’ère coloniale britannique.
La reine Elizabeth II, connue pour son amour des courses de chevaux, a visité le deuxième hippodrome du club en 1972 et l’actuel hippodrome de Kranji en 2006. La coupe annuelle de la reine Élisabeth II a été lancée en 1972.
La décision de Singapour de mettre fin aux courses de chevaux a suscité le choc et la consternation parmi les entraîneurs, les propriétaires et les amateurs.
Michael Clements, président de l’Association of Racehorse Trainers Singapore, a déclaré : « Nous avons été totalement surpris. Il n’y a eu aucun dialogue entre le gouvernement et le club » avant l’annonce.
Steven Burridge, membre de l’Association of Racehorse Trainers Singapore, est photographié à Singapour en juin 2023. (Essonne Info)
L’entraîneur de chevaux australien Steven Burridge, 68 ans, membre de l’association, a déclaré : « Le gouvernement veut reprendre les terres, c’est juste, mais il aurait dû le faire d’une meilleure manière avec un plan décennal, une réduction en 10 ans. »
La fermeture de l’hippodrome affectera les moyens de subsistance non seulement des 350 personnes employées directement par le Singapore Turf Club, mais aussi des 350 autres qui travaillent sous la direction d’une vingtaine d’entraîneurs, dont 30 jockeys.
Sugumaran Kerishnan, un chef de piste de 52 ans qui travaille pour le club depuis 13 ans, a déclaré qu’il était prêt à partir à l’étranger pour trouver un emploi en rapport avec son expérience.
Les entraîneurs de chevaux du club, originaires d’Australie, de Grande-Bretagne, du Japon, de Nouvelle-Zélande, d’Afrique du Sud et d’autres pays, ont négocié avec la direction du club pour atténuer le choc de la fermeture, notamment en veillant à ce que les courses restantes aient lieu malgré l’exode attendu des employés.
La nouvelle de la fermeture du club est intervenue alors que les revenus des paris sur les courses hippiques ont diminué en dix ans, passant de 20 % à 8 % des recettes totales du Tote Board, qui administre également les fonds de la loterie et les prélèvements sur les casinos.
Sugumaran Kerishnan, un gestionnaire de piste qui a travaillé avec le Singapore Turf Club pendant 13 ans, est photographié à Singapour en juin 2023. (Essonne Info)
Avec environ 550 courses par an, la fréquentation moyenne a chuté de 11 000 en 2010 à 6 000 en 2019 et à environ 2 000 après la pandémie, selon les données du gouvernement.
Tan Kian Seng, 65 ans, cuisinier à la retraite et habitué des courses le week-end, faisait partie des spectateurs de l’hippodrome de Kranji un dimanche récent.
« La nouvelle est si soudaine », a-t-il déclaré. « J’aime venir ici parce que je n’ai pas besoin de dépenser beaucoup, à part les 6 dollars du billet d’entrée.
« Nous sommes tous de la génération argentée. Pour nous, c’est le type de loisirs le moins cher. Mais nous n’aurons plus d’autre endroit où aller après cela. »
Cadence Wong, l’organisatrice d’une pétition en ligne demandant au gouvernement de reconsidérer sa décision, a déclaré que Singapour devrait sauver les courses de chevaux parce qu’elles constituent un élément essentiel de l’identité nationale. La pétition avait recueilli 3 200 signatures au début du mois d’août.
« Ce serait une terrible honte pour Singapour de perdre sa réputation sur la scène mondiale et pour un sport qui fournit des emplois et du plaisir à tant de gens », a écrit Keith Power, signataire de la pétition, sur le site web.
Féliciane est une des talentueuses rédactrices d’Essonneinfo. Elle écrit pour le site depuis son lancement, et est devenue une figure bien connue du secteur pour ses reportages habiles et sa vision unique des histoires. Le principal hobby de Féliciane est de voyager. Sa passion pour les voyages lui a permis d’écrire des articles détaillés sur les cultures du monde entier.
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