L’ancien demi de mêlée du Japon, Fumiaki Tanaka, prédit que les Brave Blossoms atteindront leur apogée au bon moment pour la Coupe du monde de rugby en France, où ils tenteront de faire mieux que leur quart de finale à domicile en 2019.
Membre de l’équipe d’Eddie Jones en Angleterre en 2015, où les Anglais ont stupéfié l’Afrique du Sud à Brighton, Tanaka a participé à sa troisième Coupe du monde, sous la direction de l’actuel sélectionneur Jamie Joseph il y a quatre ans, lorsque l’équipe a atteint la phase à élimination directe pour la première fois.
L’ancien demi de mêlée japonais Fumiaki Tanaka parle lors d’une interview à Tokyo le 23 juillet 2023. (Essonne Info)
Même si le Japon a perdu deux fois contre le XV des All Blacks et les Samoa, rivaux de la poule D de la Coupe du monde, avant de battre les Tonga en juillet, le premier joueur japonais de Super Rugby a parlé du potentiel des Brave Blossoms avant le tournoi de cette année, qui démarre le 8 septembre.
« Les capacités de chaque joueur japonais sont plus élevées qu’en 2019. Il y a de bonnes chances qu’ils soient dans le dernier carré », a déclaré le joueur de 38 ans, qui est toujours en pleine forme avec les Green Rockets Tokatsu en League One.
La défaite 24-22 contre les Samoa le 23 juillet à Sapporo a été très mal vécue par les supporters japonais, notamment en raison de l’expulsion de Michael Leitch en première mi-temps. Cependant, Tanaka s’attend à ce que le Japon l’emporte lorsque les deux équipes se rencontreront à nouveau lors de leur match de phase de poule le 28 septembre à Toulouse.
« La Coupe du monde est un tournoi qui véhicule une atmosphère différente. Si nous ne nous battons pas comme un seul homme, nous pourrions perdre contre les Samoa lors de la phase de poule », a-t-il déclaré.
« (Mais) c’est incroyable que le Japon se soit battu aussi bien avec 14 hommes. Je pense qu’ils seront bien au match (en septembre) et qu’ils devraient gagner.
Alors que le Japon a commencé nerveusement contre la Russie lors de son premier match en 2019, Tanaka s’attend à ce que les Japonais fassent mieux face au Chili lors de leur premier match cette fois-ci, étant donné le nombre accru de joueurs ayant déjà une expérience de la Coupe du monde.
Tanaka a indiqué que le départ de Jones à la tête de l’Angleterre lui a donné l’impression que les adversaires du Japon dans la deuxième phase de la poule » commencent à jouer plus comme des individus que comme une équipe « , et a mis en garde les Brave Blossoms contre leurs derniers adversaires de groupe, l’Argentine, qui a récemment battu la Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Angleterre.
« Ils sont bons aux coups de pied et améliorent aussi leur défense. Ils sont devenus plus forts au point de contact et plus intelligents depuis qu’ils ont rejoint le Rugby Championship », a-t-il déclaré. « Le bilan et la différence de points jusqu’au dernier match (de poule) seront également importants.
Le Japon s’est fixé l’objectif audacieux de remporter la Coupe du monde et ses joueurs clés affirment qu’ils ont dû placer la barre très haut compte tenu de ce qu’ils ont vécu en 2019.
Après avoir remporté les quatre matches de la phase de poules contre l’Irlande et l’Écosse, les Japonais se sont inclinés 26-3 à Tokyo contre l’Afrique du Sud, future championne, lors de leur tout premier match de la phase à élimination directe.
« Quand vous visez les huit derniers, les huit derniers deviennent l’objectif une fois que vous les avez atteints », a déclaré l’arrière Leitch, qui est en passe de faire sa quatrième participation consécutive à la Coupe du monde à l’âge de 34 ans. « Nous avons la capacité de passer à l’étape suivante. Nous avons la capacité de passer à l’étape suivante. Nous viserons à être les meilleurs des meilleurs.
L’arrière japonais Michael Leitch (2e à partir de la droite) s’entraîne à Urayasu, à l’est de Tokyo, le 22 juin 2023. (Essonne Info)
L’objectif ultime a été fixé en février lorsque les espoirs japonais de la Coupe du monde se sont réunis pour un mini-camp d’entraînement. Ils se sont mis d’accord sur la nécessité d’avoir un état d’esprit uniforme, dès la période de préparation, de viser plus que les huit derniers et de s’entraîner plus vigoureusement que pour le dernier tournoi.
Cela signifiait des objectifs plus élevés et plus lourds pour chaque joueur en matière de musculation par rapport à 2019. Un entraînement quotidien d’une heure, sans relâche, au cours du stage de juin, a été qualifié de « plus dur que jamais » par les joueurs, tout signe ou geste de fatigue de la part d’un joueur entraînant une pénalité collective.
Le pilier japonais Keita Inagaki s’entraîne à Urayasu, à l’est de Tokyo, le 22 juin 2023. (Essonne Info)
Le slogan « One Team » de l’équipe de Jamie Joseph en 2019 a évolué pour devenir « Our Team » avant la Coupe du monde de cette année, chaque joueur étant invité à prendre ses propres initiatives et à contribuer au groupe.
« Notre esprit était fixé », a déclaré le pilier Keita Inagaki, 33 ans, à propos de la discussion de février. « Nous pouvons encore nous améliorer.
Féliciane est une des talentueuses rédactrices d’Essonneinfo. Elle écrit pour le site depuis son lancement, et est devenue une figure bien connue du secteur pour ses reportages habiles et sa vision unique des histoires. Le principal hobby de Féliciane est de voyager. Sa passion pour les voyages lui a permis d’écrire des articles détaillés sur les cultures du monde entier.
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