Le sélectionneur du Japon, Jamie Joseph, a déclaré avant la victoire de samedi sur les Tonga qu’il était sûr à 80 % de la composition de son équipe de la Coupe du monde de rugby lorsqu’il la nommera le 15 août.
Mais il a admis après la victoire 21-16 sur les ‘Ikale Tahi au Stade Hanazono Rugby que, avec seulement un match à jouer avant de faire la sélection finale, il y aurait quelques nuits blanches.
L’entraîneur principal du Japon Jamie Joseph (C) serre la main de l’arrière remplaçant Rikiya Matsuda après avoir battu les Tonga lors d’un test-match de rugby au stade de rugby Hanazono à Higashiosaka, dans l’ouest du Japon, le 29 juillet 2023. (Essonne Info)
« Il sera difficile de décider qui sera retenu et qui sera écarté lors de la Coupe du monde. Nous voulons donner le meilleur de nous-mêmes et emmener nos meilleurs athlètes avec nous », a-t-il déclaré.
Une chose est sûre : il est peu probable que l’équipe soit exactement la même que celle qu’il avait envisagée lorsque les joueurs sont entrés en stage en juin.
La superbe forme de deux nouveaux venus, le verrou Amato Fakatava et le centre Tomoki Osada, a dû cimenter leur place en France, tandis que les retours de blessure de Ben Gunter et Tevita Tatafu signifient qu’il y aura des décisions difficiles à prendre lorsqu’il s’agira de choisir les attaquants de la ligne arrière qui feront le voyage.
« Osada est un joueur d’avenir », a déclaré Joseph. « Il nous a vraiment impressionnés. A chaque fois qu’il est entré en jeu, il a eu un impact et il a fait honneur à sa famille et à l’équipe. Il est très en forme, très rapide et très intelligent.
Quant à Tatafu et Gunter, dont le physique était évident pour les 21 138 spectateurs, il a déclaré : « Ils ont montré des signes qu’ils allaient bien ».
Fakatava – qui jouait contre trois de ses cousins dans l’équipe des Tonga – a été impliqué dans l’action de dernière minute qui a permis au Japon de remporter le match de samedi.
Le verrou est revenu en arrière pour aider la défense suite à un plaquage sensationnel de Kotaro Matsushima après une interception qui aurait pu donner au centre des Tonga Afusipa Taumoepeau l’occasion de remporter le match à la dernière minute.
« On a pu voir à la fin que le joueur blessé Matsushima s’est levé pour faire ce dernier plaquage et que notre verrou Fakatava est revenu après 79 minutes de dur labeur en essayant désespérément d’aider l’équipe », a déclaré Joseph.
« C’est un très bon signe de ce que nous sommes sur le point de faire. Je suis fier de voir à quel point ils ont travaillé dur et ils ont vraiment dû travailler pendant 80 minutes pour obtenir la victoire.
Pour Matsushima, ce tacle était une forme de rédemption après une mauvaise performance la semaine précédente.
« J’ai heurté mon adversaire et je n’arrivais plus à respirer », se souvient-il de la situation, qui laissait penser que le Japon était sur le point de marquer un essai de 80 mètres pour sceller le sort du match.
« J’étais le seul à être là, alors je n’ai pas eu d’autre choix que de partir. Gagner et perdre sont des mentalités complètement différentes. L’équipe va vraiment dans la bonne direction. »
Ce tacle a certainement impressionné le capitaine japonais Kazuki Himeno.
« Je pense que la défense de Matsu à la fin montre les liens qui existent dans cette équipe.
Ce lien s’explique par le fait que Joseph est revenu à des méthodes éprouvées et testées.
« Cette semaine, nous avons enlevé la pression aux joueurs et nous avons parlé de ce que cela signifie vraiment de construire et de jouer les uns pour les autres », a déclaré Joseph. « C’est la recette du succès pour tous mes entraîneurs dans le passé, trouver le bon équilibre sur et en dehors du terrain.
Mais il a également souligné que les fans et les médias ne devaient pas perdre de vue la situation dans son ensemble.
« En tant qu’entraîneurs, nous construisons une équipe pour qu’elle soit performante à la Coupe du monde. Ce n’est qu’une partie du processus.
Il ne reste plus que 160 minutes de rugby – contre les Fidji le 5 août et l’Italie le 26 août – avant le coup d’envoi de la Coupe du monde contre le Chili à Toulouse le 10 septembre. Le Japon peut-il répéter ses exploits de 2019 et atteindre la phase à élimination directe ?
« Mon opinion personnelle est que le Japon d’il y a trois ou quatre ans était beaucoup plus fort », a déclaré le sélectionneur des Tonga, Toutai Kefu. « Il y a quatre ans, ils nous ont battus de 40 ou 50 points et ont eu un impact important à la Coupe du monde.
Mais il a ajouté que le Japon avait eu une mauvaise série de blessures et qu' »ils se sont entraînés très dur et qu’ils iront de mieux en mieux, je n’en doute pas ».
Reste à savoir si les Japonais se sont suffisamment améliorés pour battre l’Angleterre et l’Argentine – qui a perdu contre les champions du monde en titre, l’Afrique du Sud, d’un seul point samedi à Johannesburg – et pour prendre leur revanche sur les Samoa.
Féliciane est une des talentueuses rédactrices d’Essonneinfo. Elle écrit pour le site depuis son lancement, et est devenue une figure bien connue du secteur pour ses reportages habiles et sa vision unique des histoires. Le principal hobby de Féliciane est de voyager. Sa passion pour les voyages lui a permis d’écrire des articles détaillés sur les cultures du monde entier.
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