Le Japon tentera de mettre de côté sa récente mauvaise passe et d’engranger la confiance dont il a besoin avant la Coupe du monde de rugby lorsqu’il affrontera les Tonga samedi lors de la deuxième journée des Pacific Nations Series au Hanazono Rugby Stadium.
Deux défaites face à un XV des All Blacks et une défaite la semaine dernière face à une équipe des Samoa privée de nombreux joueurs expérimentés ont amené certains à se demander si les Brave Blossoms seront capables de sortir de leur poule – qui, outre les Samoa, comprend également l’Angleterre, l’Argentine et le Chili – lors du coup d’envoi de la Coupe du monde en septembre.
Mais les joueurs n’ont pas tiré la sonnette d’alarme.
L’équipe nationale de rugby du Japon s’entraîne au stade de rugby Hanazono le 28 juillet 2023, avant son match du Pacific Nations Series contre les Tonga le lendemain. (Essonne Info)
« C’est évidemment très décevant pour le peuple japonais que nous n’ayons pas gagné ces trois dernières semaines », a déclaré le flanker Ben Gunter à l’issue de l’entraînement du capitaine vendredi sur le site du match.
« Mais dans notre camp et en nous-mêmes, nous savons que nous sommes en train de construire et nous ne voulons pas atteindre un sommet trop tôt. La façon dont nous nous construisons actuellement nous permet de bien progresser. Alors s’il vous plaît, faites-nous confiance et continuez à nous soutenir parce que quand viendra le moment décisif de la Coupe du Monde, j’espère que nous pourrons vous montrer le résultat de notre construction et de notre apogée au (bon) moment ».
Gunter, qui a manqué une grande partie de l’année dernière à cause d’une blessure à l’épaule, est l’un des 10 joueurs des Saitama Wild Knights dans le groupe de 23 joueurs, et il espère que les liens avec son club auront un impact, en particulier en attaque où il cherchera à soutenir les centres Tomoki Osada, qui sera titularisé pour la première fois avec son pays, et Dylan Riley.
« C’est un lien très important », a déclaré Gunter, 25 ans. « Comme on l’a vu dans les équipes du monde entier, les gars qui jouent ensemble au niveau du club puis au niveau international ont ce lien tacite qui peut faire et défaire des matches.
Ben Gunter lors de l’entraînement de l’équipe nationale du Japon au stade de rugby Hanazono le 28 juillet 2023. (Essonne Info)
« Donc, pour moi cette semaine, (avoir Osada et Riley au milieu de terrain) m’a permis de me sentir plus à l’aise et plus confiant dans mon rôle de sept et je suis capable de soutenir ces gars quand ils sont à l’intérieur et de savoir sans parler ce que nous avons à faire ».
Osada a été titularisé au poste de centre intérieur après de bonnes performances en sortie de banc et sera un élément clé en attaque et en défense face à une équipe tongienne renforcée par la présence de trois anciens All Blacks (Vaea Fifita, Charles Piutau et George Moala) et d’un ancien Wallaby (Lopeti Timani).
Dylan Riley lors de l’entraînement de l’équipe nationale du Japon au stade de rugby Hanazono le 28 juillet 2023. (Essonne Info)
« C’est une équipe très physique, qui porte bien le ballon et qui est très forte en défense », a déclaré Riley.
« Nous pouvons nous attendre à un certain niveau de physique et à des prises de balle directes. Mais ils ont aussi des joueurs habiles dans les trois dernières lignes et ils vont chercher à jouer. Mais nous sommes prêts à relever le défi.
Et Riley n’a aucun doute sur le fait qu’Osada, 23 ans, recrue de l’année en League One, est à la hauteur de la tâche.
« Il a eu une très bonne année et a montré ce qu’il pouvait faire lors des deux derniers matches. J’ai hâte d’avoir cette combinaison avec lui au milieu de terrain », a déclaré Riley.
L’équipe nationale de rugby du Japon s’entraîne au stade de rugby Hanazono le 28 juillet 2023, avant son match du Pacific Nations Series contre les Tonga le lendemain. (Essonne Info)
« Pour un petit gars, il est très physique, il a de bons pieds et il est très rapide au départ. Les test-matches sont des matches importants, je vais donc chercher à le soutenir tout au long du match et j’espère qu’il pourra aussi m’aider. »
Le sélectionneur du Japon, Jamie Joseph, a déclaré jeudi qu’il avait « une bonne idée » des joueurs qui feraient partie de son équipe de 33 joueurs pour la Coupe du monde lorsqu’il la nommera le 15 août, ajoutant que l’équipe était probablement décidée à « 80 pour cent ».
Osada, cependant, essaie simplement de prendre les choses un match à la fois.
« Bien sûr, j’aimerais être dans les 33, mais je ne pense pas trop à être sélectionné pour l’instant », a-t-il déclaré.
« Le simple fait de participer à ce test-match est important pour moi ».
Féliciane est une des talentueuses rédactrices d’Essonneinfo. Elle écrit pour le site depuis son lancement, et est devenue une figure bien connue du secteur pour ses reportages habiles et sa vision unique des histoires. Le principal hobby de Féliciane est de voyager. Sa passion pour les voyages lui a permis d’écrire des articles détaillés sur les cultures du monde entier.
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