Le receveur des Alouettes de Montréal Austin Mack ne connaissait pas la LCF il y a quelques mois.
« J’ai regardé une vidéo des Alouettes et j’ai vu des gars courir vers la ligne de mêlée, faire des mouvements latéraux sur la ligne de mêlée, et je me suis demandé ce qui se passait. C’est de la folie », a déclaré Mack à propos des règles du football canadien, se rappelant le moment où il a appris l’intérêt de Montréal à son égard en avril.
Le produit de Fort Wayne, Ind. est maintenant en tête de la ligue pour les verges de réception à la 6e semaine de la saison.
Signé tardivement par les Alouettes avant le camp d’entraînement, la recrue de 25 ans est arrivée avec un certain pedigree en tant qu’ancien de l’Université de l’État de l’Ohio avec une expérience de la NFL, mais elle devait encore faire ses preuves auprès de ses entraîneurs.
Mack s’est montré prometteur en apprenant rapidement au camp d’entraînement et en réalisant régulièrement des jeux importants à l’entraînement à l’approche de la saison.
Une fois la saison commencée, il ne lui a fallu qu’une minute pour montrer l’impact qu’il pourrait avoir dans la LCF, en effectuant une réception de 61 verges pour la première fois de sa carrière lors du deuxième jeu de la saison des Alouettes.
On s’est dit : « Voilà, ce gars pourrait bien réussir » – et il a continué à le faire régulièrement depuis », a déclaré l’entraîneur des receveurs Mike Lionello.
Avec 458 verges sur 30 réceptions et deux touchés en cinq matchs, Mack comble un besoin important pour les Alouettes au poste de receveur.
Montréal (2-3-0) a perdu Eugene Lewis – le joueur le plus remarquable de la division Est l’an dernier – qui a été transféré à l’agence libre pendant la saison morte, tandis que les receveurs titulaires Greg Ellingson, Tyson Philpot et Reggie White Jr. ont tous commencé l’année sur la liste des blessés pour six matchs.
En plus de profiter d’une ouverture, Mack saisit une deuxième opportunité au nord de la frontière après les blessures qui ont interrompu sa carrière en NFL.
Après quatre années passées avec les Buckeyes, il a connu des débuts prometteurs en NFL, réalisant quatre réceptions pour 72 yards en un match en tant que rookie avec les New York Giants en 2020 – y compris une réception de 50 yards du quarterback Daniel Jones.
Cependant, les Giants ont libéré Mack à l’intersaison suivante après qu’il ait subi une blessure aux ischio-jambiers.
Mack, qui a fait partie des équipes d’entraînement des Titans du Tennessee et des 49ers de San Francisco, a essayé de revenir dans la ligue au cours des deux dernières années. Mais il n’a cessé d’être libéré alors qu’il continuait à se battre contre les blessures.
« C’est probablement les deux années les plus difficiles de ma vie », a-t-il déclaré. « Vous parlez de votre gagne-pain, de quelque chose que vous avez fait toute votre vie et autour duquel vous avez construit votre carrière. Quand vous n’êtes même pas en mesure d’être disponible, c’est une bataille mentale ».
Mack a même envisagé de raccrocher les crampons, prêt à utiliser son diplôme en finance pour entamer une carrière en dehors du football et se concentrer sur la fondation de sa famille, qui s’est agrandie en mars.
Sa femme, Joye, l’a encouragé à donner une nouvelle chance au football. Aujourd’hui, après des années d’efforts pour comprendre son corps, Mack a l’impression d’être dans la meilleure forme de sa vie et de jouer l’un des meilleurs matchs de football de sa vie.
Dre Muhammad, un entraîneur de receveurs qui a formé Mack à Fort Wayne à partir de la neuvième année, dit que Mack a montré qu’il avait l’état d’esprit nécessaire pour surmonter l’adversité dès le départ.
Il se souvient de l’une de leurs premières séances d’entraînement. Muhammad a décidé de voir jusqu’où il pouvait pousser Mack, le faisant aller à fond sur un tapis roulant de Woodway – une machine que Muhammad appelle « un voleur d’âme ».
Au bout de 10 répétitions, Mack commence à être très fatigué et à transpirer, au point que sa mère, qui assiste à la séance, prend peur.
« Il a frôlé la mort sur Woodway », a déclaré Muhammad, qui parle encore avec Mack presque chaque semaine et qui est aujourd’hui PDG de Traction Athletic Performance à Fort Wayne.
« Mais cela m’a montré que son état d’esprit et son désir étaient suffisamment forts pour que, lorsque nous passerons par ce processus, quoi qu’il arrive, il soit un homme qui, s’il maintenait le cap, se trouverait dans une très bonne situation et connaîtrait le succès.
Depuis cette réception de 61 verges contre les Redblacks d’Ottawa, Mack est devenu une option de choix pour le quart-arrière des Alouettes, Cody Fajardo, et les deux ont commencé à travailler ensemble.
Mack apprend également de Ellingson, vétéran de 10 saisons, » qui s’épanouit dans les coups et astuces de la LCF « , et il a déjà acquis une profonde appréciation de la riche histoire des Alouettes – quelque chose qu’il veut ajouter.
« Être l’un de ces gars là-haut dans le Cercle d’honneur, c’est quelqu’un qui a fait quelque chose d’extraordinaire « , a-t-il dit. « Si je peux être extrêmement extraordinaire pour les Alouettes et que nous remportons une Coupe Grey, c’est extraordinaire, c’est comme ça qu’on se souvient de vous.
« Il y a eu beaucoup de grandeur ici à Montréal. Nous voulons définitivement ramener cela ici. »
Au rythme actuel de Mack, Lionello croit qu’il a ce qu’il faut pour devenir l’un des meilleurs joueurs offensifs de la ligue.
« Je ne veux pas lui imposer cela, mais il sait déjà que la norme pour lui est d’être ce gars-là chaque année », a déclaré Lionello. « Il peut être le meilleur receveur de la ligue pour les cinq prochaines années s’il le veut, et je pense qu’il le sait.
Cet article de La EssonneInfo a été publié pour la première fois le 18 juillet 2023.
Note aux lecteurs : Cet article a été corrigé. Dans une version précédente, les 49ers de San Francisco étaient appelés les Giants de San Francisco.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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