Le Japon s’est incliné 41-27 pour sa deuxième défaite consécutive contre le XV des All Blacks samedi, restant sans victoire après deux de ses cinq matches de préparation à domicile avant la Coupe du monde de rugby en France.
Revêtus de leur nouveau maillot de la Coupe du monde et avec le numéro 8 Kazuki Himeno comme capitaine pour la première fois, les hommes de Jamie Joseph ont fait preuve de combativité mais n’ont pas réussi à s’imposer au stade Egao Kenko de Kumamoto face aux aspirants All Blacks, qui ont battu le XV japonais 38-6 il y a une semaine à Tokyo.
Le Japonais Semisi Masirewa marque son premier essai contre le XV des All Blacks lors d’un match de rugby sans essai, le 15 juillet 2023, au stade Egao Kenko de Kumamoto, dans le sud-ouest du Japon. (Essonne Info)
« En tant que capitaine, j’ai dit à mon équipe de jouer avec passion cette semaine. Ils ont exprimé leur confiance et leur passion sur le terrain », a déclaré Himeno. « Le résultat n’était pas assez bon et nous devons l’accepter, mais la direction que nous prenons n’est pas mauvaise.
Le Japon a fait appel à l’expérience en titularisant des joueurs comme Shota Horie et Keita Inagaki, mais il a été mené dès la neuvième minute, après que le pilier Jermaine Ainsley ait porté le ballon avec puissance et que l’arrière Ruben Love ait ouvert la voie au centre Billy Proctor, qui a marqué l’essai d’ouverture avec Jona Nareki.
Les visiteurs ont marqué leur deuxième essai trois minutes plus tard, quelques instants après la pénalité de Lee Seung Sin qui a permis au Japon d’ouvrir le score. Le demi d’ouverture Stephen Perofeta a fait preuve d’un excellent jeu de jambes pour s’enfoncer dans le cœur de la défense japonaise et marquer un point, avant de botter les prolongations.
Le Japon a enchaîné les phases à l’intérieur des 22 mètres mais Dylan Riley a frappé près de la ligne d’essai avant que la deuxième pénalité réussie de Lee ne réduise le déficit à 12-6 après 21 minutes.
Le premier essai de l’équipe locale est intervenu à la 25e minute après une période de pression qui a permis à l’arrière Kotaro Matsushima de trouver la faille et de traverser sur la droite, la transformation de Lee donnant brièvement l’avantage au Japon 13-12.
Mais les visiteurs répliquaient immédiatement en se jetant à l’attaque, et Proctor inscrivait son deuxième essai, transformé par Perofeta. Le Japon a survécu à un maul dans le coin avant que le demi d’ouverture ne marque une nouvelle pénalité, et la course fulgurante de Nareki a permis à Proctor de réaliser un triplé pour donner aux visiteurs une avance de 29-13 à la pause.
Le Japon (blanc et rouge) et le XV des All Blacks s’affrontent lors d’un match de rugby non test le 15 juillet 2023, au stade Egao Kenko de Kumamoto, dans le sud-ouest du Japon. (Essonne Info)
La deuxième mi-temps a également commencé par un essai pour les All Blacks XV. Love a étouffé un débordement avant que son coup de pied rapide ne libère l’ailier AJ Lam, qui a botté le ballon dans l’en-but pour le toucher.
Une longue période d’attaque a permis à Love de marquer le sixième essai des visiteurs avant que l’ailier japonais Semisi Masirewa ne se débarrasse de la défense adverse pour plonger et marquer le deuxième essai de son équipe. Masirewa marquait son doublé et Lee transformait à nouveau pour réduire l’écart à 41-27.
Mais des pénalités et des erreurs de manipulation ont coupé l’herbe sous le pied du Japon en fin de match, permettant aux visiteurs de conserver leur avance.
« Il est évident que nous avons commis beaucoup d’erreurs », a déclaré Joseph. « Même si nous avons bien joué par endroits, nous jouions contre une équipe néo-zélandaise de grande qualité et si vous faites des erreurs contre ces gars-là, ils vous punissent.
« Mais c’est une bonne expérience pour nous, ce n’est que le deuxième match en six mois et à partir de maintenant, ça va s’améliorer.
Le Japonais Kotaro Matsushima marque un essai contre le XV des All Blacks lors d’un match international sans test au stade Egao Kenko de Kumamoto, dans le sud-ouest du Japon, le 15 juillet 2023. (Essonne Info)
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