Le XV du Japon a été battu 38-6 par le XV des All Blacks lors de leur match international non test samedi, ne parvenant pas à marquer un essai lors du premier de leur série de cinq matchs à domicile avant la Coupe du monde en France qui débutera dans deux mois.
Le sélectionneur Jamie Joseph a dressé une liste de 39 candidats pour faire partie de l’équipe de 33 joueurs de la Coupe du monde. Mais son équipe expérimentale n’a pas réussi à faire des étincelles au Prince Chichibu Memorial Rugby Ground pour son premier match de l’année face à l’équipe de seconde zone de la Nouvelle-Zélande.
« Nous sommes encore à deux mois de la Coupe du monde et c’est la première fois que l’équipe joue ensemble depuis novembre dernier. Cela allait toujours être un peu difficile », a déclaré Joseph.
Brad Weber (R) des All Blacks XV cherche à passer le ballon contre le XV du Japon lors d’un match international non-test au Prince Chichibu Memorial Rugby Ground à Tokyo le 8 juillet 2023. (Essonne Info)
Le Japon, qui affrontera le Chili le 10 septembre dans la poule D en France avant d’affronter l’Angleterre, les Samoa et l’Argentine, a pris l’avantage en début de match grâce à une pénalité de Rikiya Matsuda, mais s’est retrouvé à la traîne pendant le reste de la rencontre.
Les visiteurs répliquaient par une période de pression, Stephen Perofeta débordant à la suite d’une mêlée à l’intérieur des 22 mètres. La fragilité défensive de l’équipe locale était apparente dès le début, et le demi d’ouverture, qui manquait la transformation, faisait l’une des deux percées des Néo-Zélandais avant de botter une pénalité pour mener 8-3.
Matsuda et Perofeta se sont ensuite échangé des pénalités pour porter le score à 11-6 en faveur des visiteurs, alors que la mi-temps se terminait avec peu d’occasions créées de part et d’autre.
La pénalité de Perofeta à la 45e minute était suivie par l’entrée en jeu des grands joueurs japonais Shota Horie, Gu Ji Won et Kazuki Himeno. Mais les hôtes continuaient de commettre des erreurs et le centre Jack Goodhue ajoutait du sel à la plaie en centrant peu après.
Etene Nanai-Seturo, Alex Nankivell et Folau Fakatava ont également marqué des points alors que les erreurs défensives du Japon se multipliaient.
Michael Leitch du XV du Japon (G) en action contre le XV des All Blacks lors d’un match international non-test au Prince Chichibu Memorial Rugby Ground à Tokyo le 8 juillet 2023. (Essonne Info)
« Ce n’est pas le résultat que nous espérions. Je suis frustré », a déclaré Michael Leitch, capitaine de l’équipe locale à la place d’Atsushi Sakate, blessé.
« Nous n’avons pas pu continuer à attaquer. Nous avions prévu un jeu de coups de pied, compte tenu de la chaleur, mais nous n’avons pas vraiment réussi à le mettre en place. Nous avons assez bien plaqué en première mi-temps, mais nous devons améliorer la vitesse de notre ligne.
Le Japon affrontera le XV des All Blacks samedi prochain à Kumamoto avant d’affronter les Samoa dans le cadre d’une répétition générale de la Coupe du monde, ainsi que les Tonga et les Fidji tous les samedis jusqu’au 5 août. Le Japon aura également un test à l’extérieur contre l’Italie le 26 août.
La Japan Rugby Football Union a annoncé vendredi que le Japon accueillera la Nouvelle-Zélande lors d’un test-match en octobre 2024. Le Japon a perdu ses sept dernières rencontres, la dernière étant une défaite de 38 à 31 en octobre dernier.
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