L’ancien joueur de l’Espagne et du FC Barcelone, Andres Iniesta, a remercié les fans japonais pour leur « amour et leur respect » après sa dernière apparition avec le Vissel Kobe en J-League mardi.
L’icône de 39 ans a fait ses adieux au football japonais au Stade national de Tokyo lors de la défaite 2-0 de Kobe face à une équipe de Barcelone dirigée par un autre ancien pilier du club catalan, son coéquipier de longue date Xavi.
Ce match a marqué la fin d’une période de cinq ans en J-League au cours de laquelle Iniesta a porté le profil du Vissel à des niveaux sans précédent et a apporté au club son premier titre majeur, la Coupe de l’Empereur, le jour du Nouvel An 2020.
Les récents champions d’Espagne ont pris l’avantage en première mi-temps grâce à des buts de l’attaquant ivoirien Franck Kessie et du défenseur central Eric Garcia, tandis que les Japonais ont veillé à ce que le public assiste à un match divertissant en multipliant les incursions dans les buts adverses.
Andres Iniesta, star du Vissel Kobe, réagit aux acclamations des fans alors qu’il est remplacé pendant la deuxième mi-temps d’un match amical de football contre Barcelone au Stade national de Tokyo le 6 juin 2023. (Essonne Info)
Mais l’ovation qui a suivi la sortie d’Iniesta à la 80e minute, sur un terrain détrempé, a clairement montré que le résultat était secondaire par rapport à l’hommage rendu au plus grand nom étranger à avoir honoré la J-League ces dernières années.
« Je suis très heureux que nous ayons réussi à faire de ce match un succès, grâce à tous les supporters qui se sont rassemblés ici », a déclaré Iniesta. « Je suis très heureux que nous ayons pu disputer ce match dans ce stade spécial où nous avons soulevé la Coupe de l’Empereur.
Le vainqueur de la Coupe du monde 2010, considéré comme l’un des joueurs les plus talentueux de sa génération, a déclaré qu’il était reconnaissant d’avoir été chaleureusement accueilli par les Japonais dès son arrivée.
« Merci de nous avoir toujours accueillis, moi et ma famille, avec amour et respect », a-t-il déclaré. « Le Japon est pour moi un véritable foyer.
Après le match, Iniesta a reçu un maillot de Barcelone signé par les membres actuels du club, où il a remporté neuf titres de champion d’Espagne et quatre Ligues des champions.
Iniesta a annoncé son départ de Kobe à la fin du mois dernier après avoir vu son temps de jeu diminuer. Le vétéran a exprimé son désir de continuer à jouer, mais il est resté silencieux quant à son prochain départ.
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