La petite nageuse artistique japonaise veut faire parler d’elle

La petite nageuse artistique japonaise Ikoi Hirota a fait ses débuts internationaux en mars en tant que spécialiste des sauts pour la routine acrobatique de l’équipe.

Du haut de ses 150 centimètres, la jeune femme de 19 ans s’est engagée à briller au sein de l’équipe nationale composée de femmes qui mesurent environ 20 cm de plus qu’elle et à inspirer d’autres athlètes de taille moyenne par ses performances.

« Je veux devenir une athlète qui donne à d’autres athlètes plus petites l’idée qu’elles peuvent s’améliorer », a déclaré Hirota.

La routine acrobatique a été ajoutée au programme olympique de natation artistique pour les Jeux de Paris de l’année prochaine.

L’entraîneur en chef de l’équipe nationale, Takako Nakajima, espère vivement que Hirota pourra utiliser son agilité et sa souplesse pour les portés, en déclarant : « En tant que Japon, nous voulons créer quelque chose de jamais vu auparavant. »

Lors de la Coupe du monde de mars à Markham, au Canada, Ikoi a eu un impact immédiat pour le Japon avec un double saut périlleux arrière haut et propre.

« Je suis resté calme et j’ai fait mon travail », a déclaré Hirota. « Je n’ai pas pu retenir mes larmes (après la performance de l’équipe) pour ce saut réussi.

La native de la préfecture d’Osaka s’est mise à la natation artistique, anciennement connue sous le nom de natation synchronisée, à l’âge de 6 ans, grâce à sa sœur aînée Itsuki, qui a remporté les routines techniques et libres en solo au début du mois, mais a été exclue de l’équipe japonaise pour les championnats du monde de Fukuoka en juillet.

« Ma sœur me vient à l’esprit chaque fois que je traverse une période difficile pendant les activités de l’équipe nationale », a déclaré Hirota.

« C’est un développement majeur (d’avoir des membres de l’équipe plus courts en natation artistique). J’aimerais obtenir des résultats aux championnats du monde pour ceux qui ont introduit cette routine (acrobatique).