LONGUEUIL, Qué. – La police de la région de Montréal affirme qu’elle collabore avec les organismes d’application de la loi du Canada et des États-Unis afin de déterminer si un homme nouvellement lié à une affaire non résolue de 1975 pourrait avoir été responsable d’autres meurtres non résolus.
Les enquêteurs de Longueuil, au Québec, au sud de Montréal, ont déclaré mardi que les preuves ADN établissent avec certitude que Franklin Maywood Romine a violé et assassiné Sharron Prior, une jeune fille de 16 ans, il y a près de 50 ans.
La police cherche maintenant à savoir si Romine – un criminel de carrière décédé en 1982 à l’âge de 36 ans – a pu avoir d’autres victimes.
« Nous travaillons déjà sur cette affaire, mais pas seulement au Canada, nous travaillons aussi avec le FBI pour voir s’il y a un lien avec d’autres affaires non résolues aux États-Unis », a déclaré à la presse le sergent-détective Eric Racicot, de la police de Longueuil, qui a enquêté sur l’affaire non résolue Prior.
Doreen, la jeune sœur de Prior, a déclaré que la confirmation de l’identification de l’assassin de sa sœur par la police mettait fin à un « long et difficile voyage ».
Ce voyage a commencé pendant la fin de semaine de Pâques 1975, alors qu’elle, sa sœur jumelle et leur frère regardaient par la fenêtre de la maison familiale dans le quartier de Pointe-St-Charles, à Montréal, dans l’espoir de voir Sharron Prior rentrer chez elle.
« La résolution de l’affaire Sharron ne ramènera jamais Sharron à la maison », a déclaré Doreen Prior mardi. « Mais le fait de savoir que son meurtrier n’est plus sur terre et qu’il ne peut plus tuer nous permet de tourner la page.
Maureen Prior, la sœur jumelle de Doreen, a remercié Racicot et le lieutenant-détective Sophie Touga de n’avoir jamais abandonné l’affaire.
« Sans vos compétences, votre dévouement et vos innombrables heures d’enquête, nous ne serions pas là aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « Vous avez poussé les nouvelles technologies jusqu’à leurs limites et vous nous avez apporté des réponses que nous attendions depuis 48 ans.
Le viol et le meurtre de Mme Prior n’avaient pas été élucidés depuis qu’elle avait disparu le 29 mars 1975, après avoir rejoint des amis dans une pizzeria près de chez elle. Son corps est retrouvé trois jours plus tard dans un boisé de Longueuil.
La police a enquêté sur 122 suspects, mais Romine n’en faisait pas partie.
En 2015, des scientifiques ont séquencé un profil ADN complet à partir d’une chemise utilisée pour immobiliser Prior, mais ce spécimen ne correspondait que partiellement à un échantillon trouvé sur son jean.
En 2022, la technologie s’était améliorée, permettant aux scientifiques d’amplifier de petits échantillons d’ADN à des fins d’étude. Cette année-là, Racicot a envoyé la chemise et le jean au laboratoire de sciences juridiques du Québec pour qu’ils soient à nouveau testés et, pour la première fois, un échantillon complet et correspondant a été trouvé sur les deux vêtements.
C’est alors que le laboratoire de science juridique propose une nouvelle technique : l’analyse du chromosome Y dans l’échantillon d’ADN.
Transmis tel quel de père en fils, le chromosome Y peut être comparé à des échantillons d’ADN dans des bases de données contenant des milliers de profils recueillis auprès de personnes grâce à des kits de test commerciaux d’entreprises telles que 23andMe ou AncestryDNA.
Le chromosome Y trouvé sur le jean et la chemise a été comparé aux profils d’une base de données américaine et il correspondait à un nom de famille : Romine.
Alors que le laboratoire de science juridique du Québec reconstitue l’arbre généalogique des Romine, le travail policier de Racicot l’amène à déterminer qu’un certain Franklin Maywood Romine vivait à Montréal au moment de la tuerie et que d’autres éléments de preuve le désignaient. L’apparence de Romine correspondait à la description physique du suspect faite par un témoin ; la voiture de Romine était compatible avec les traces de pneus relevées à l’endroit où la police a trouvé le corps de Prior il y a 48 ans.
Entre-temps, des scientifiques québécois ont retracé l’ADN de Romine à quatre frères de la Virginie-Occidentale. Le 2 mai, Racicot et plusieurs collègues ont assisté à l’exhumation des restes de Romine par les autorités locales de Virginie-Occidentale afin de procéder à des tests d’ADN pour confirmer son lien avec le crime.
« La résolution de cette affaire non résolue repose sur de nouvelles techniques d’enquête, mais aussi sur les progrès de la biologie médico-légale », a déclaré M. Racicot à la presse. « Il s’agit de nouveaux outils dont nous ne disposions pas il y a quelques années et qui sont très puissants.
L’ADN est « comme une piste d’orientation », a-t-il ajouté. « Il doit encore être confirmé par les techniques d’enquête classiques.
Romine, dont le casier judiciaire remonte à son enfance, était en fuite en Virginie occidentale au moment de la mort de Prior. En liberté conditionnelle depuis 1973, il faisait face à de nouvelles accusations d’effraction et de viol.
Il s’enfuit à Montréal, où il vit jusqu’à environ sept mois après le meurtre de Prior, lorsqu’il est arrêté par la police de Montréal et extradé aux États-Unis. Il y meurt de causes inconnues, mais son corps est enterré dans sa ville natale de Fraziers Bottom, en Virginie-Occidentale
Ce rapport de la EssonneInfo a été publié pour la première fois le 23 mai 2023.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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