Le grand champion cycliste britannique Mark Cavendish a annoncé qu’il prendrait sa retraite à la fin de la saison en cours.
Le Missile Manx, qui a fêté son 38ème anniversaire dimanche, a remporté 161 victoires sur route et des titres mondiaux sur piste au cours de son illustre carrière.
Mais c’est au Tour de France que Cavendish a inscrit son nom dans les livres d’histoire du sport en égalant le record de 34 victoires d’étape d’Eddy Merckx, tandis que ses 53 victoires d’étape en Grand Tour le placent au troisième rang de tous les temps.
Le palmarès de Cavendish comprend également une médaille d’argent en omnium aux Jeux olympiques de Rio en 2016, le maillot arc-en-ciel des Championnats du monde de cyclisme sur route 2011, la classique d’un jour Milano-San Remo 2009, 16 victoires d’étape au Giro d’Italia et trois à la Vuelta a Espana.
« J’ai adoré courir chaque kilomètre de cette course jusqu’à présent, donc je pense que c’est le moment idéal pour dire que c’est mon dernier Giro d’Italia et que 2023 sera ma dernière saison en tant que cycliste professionnel », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse organisée par son équipe Astana-Qazagstan pendant la journée de repos de lundi au Giro.
« Hier, j’ai fêté mon 38ème anniversaire. Comme beaucoup d’autres, j’ai lutté contre la maladie pendant la course ainsi que contre les effets de quelques chutes malheureuses. Je ne remercierai jamais assez ce groupe d’amis de m’avoir aidé à tenir le coup.
« Le cyclisme est ma vie depuis plus de 25 ans. J’ai vécu un rêve absolu… J’aime ce sport plus que vous ne pouvez l’imaginer et je ne me vois pas m’en éloigner, c’est certain.
« Le sport m’a appris beaucoup de choses sur la vie, le dévouement, la loyauté, le sacrifice et la persévérance – autant de choses importantes à transmettre maintenant en tant que père.
Il a ajouté : « Le vélo m’a donné l’occasion de voir le monde, de rencontrer des gens incroyables, impliqués ou non dans le sport – dont beaucoup que j’appelle des amis.
« Aujourd’hui, c’est le cinquième anniversaire de mon fils Casper ; c’est un jour de repos et je peux le passer avec eux. Maintenant, c’est important d’être là pour chaque anniversaire, chaque concert à l’école – c’est important que je puisse être là pour eux.
Cavendish a également eu sa part de malchance, chutant lourdement lors d’une arrivée au sprint à Harrogate lorsque le Tour de France est venu en Grande-Bretagne en 2014 et étant par la suite exclu du reste de la course.
En 2017, on lui a également diagnostiqué le virus d’Epstein-Barr, une infection qui provoque la fièvre glandulaire.
Cavendish a connu un retour en forme remarquable en 2021, remportant quatre étapes du Tour de France avec l’équipe Deceuninck-QuickStep pour égaler le record de Merckx, ses premières victoires d’étape sur la course depuis 2016.
La saison 2021 se termine mal : il se perce un poumon et se casse les côtes après une chute lors du Six Day de Gand.
Il aura une dernière chance de remporter le record du Tour de France en juillet, lorsqu’il participera à la course pour la dernière fois.
Le directeur de la performance de British Cycling, Stephen Park, a déclaré que Cavendish était le plus grand sprinter du sport.
« Les fans du monde entier se souviendront de lui pour ses 53 victoires d’étape en Grand Tour, et je suis sûr que nous l’encouragerons tous lorsqu’il tentera d’augmenter ce total au cours de ses derniers mois de course », a déclaré Park.
« Ce qui ressort le plus de Cav en tant que sportif, c’est l’immense fierté qu’il a manifestée à chaque fois qu’il a revêtu le maillot de l’équipe cycliste britannique et celui du champion national britannique.
Mise à jour : 22 mai 2023, 13:22 PM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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