Les champions en titre, les Saitama Wild Knights, chercheront à imposer leur jeu grâce à leur pack avant lorsqu’ils affronteront les Spears Funabashi Tokyo Bay en finale de la Japan Rugby League One, a déclaré vendredi le capitaine Atsushi Sakate.
Le talonneur de 29 ans fera partie de l’imposante première ligne des Wild Knights lors de la finale du championnat samedi au National Stadium de Tokyo, avec son coéquipier japonais Keita Inagaki et l’ancien pilier des Brave Blossoms, Asaeli Ai Valu.
« Je veux me battre dès le début », a déclaré Sakate. « Nous n’avons pas l’intention de perdre la bataille physique.
Le capitaine des Saitama Wild Knights, Atsushi Sakate (G), et le capitaine des Spears Funabashi Tokyo Bay, Harumichi Tatekawa, posent avec le trophée de la Japan Rugby League One au Stade national de Tokyo le 19 mai 2023. (Essonne Info)
Le vétéran Inagaki a fait son retour dans le onze de départ de l’équipe de Robbie Deans le week-end dernier lors de la victoire 51-20 en demi-finale contre les Yokohama Eagles, après avoir manqué les deux dernières journées de la saison régulière, et il a fait sentir sa présence lors de la domination du pack de Saitama.
Il souhaite jouer « un rugby de haut niveau digne d’une finale » alors que les Wild Knights visent leur troisième titre consécutif, y compris leur triomphe de 2021 dans l’ancienne Top League.
« La question est de savoir si nous pouvons exécuter tout ce que nous avons mis en place », a déclaré Inagaki à l’issue de l’entraînement de jeudi. « C’est ce à quoi nous nous sommes préparés.
Le XV des Wild Knights comptera également deux autres stars de la victoire en demi-finale de samedi dernier, le demi d’ouverture Rikiya Matsuda et l’ailier Marika Koroibete.
Le rapide Wallaby Koroibete s’est débarrassé de ses problèmes de santé après s’être blessé en se heurtant à un mur lors de ses trois essais contre Yokohama au Prince Chichibu Memorial Rugby Ground.
Avec l’effectif le plus complet du championnat, Saitama peut se permettre de faire jouer des joueurs comme les Brave Blossoms Shota Horie et Takuya Yamasawa sur le banc.
La finale de samedi met aux prises les deux meilleures équipes de la saison régulière. La seule ombre au tableau de Saitama a été la défaite 44-25 contre Shizuoka BlueRevs le 15 avril, alors qu’Inagaki était absent. Ils ont terminé avec un point d’avance sur Spears, dont la seule défaite en saison régulière a été subie aux mains des Wild Knights le 4 mars.
Les Spears abordent la finale après avoir porté leur série de victoires à sept matches grâce à une victoire courageuse 24-18 en demi-finale contre les seconds de la saison dernière, Tokyo Sungoliath.
Entraînés par Frans Ludeke et dotés de stars internationales telles que l’attaquant Springbok Malcolm Marx et le meneur de jeu Wallaby Bernard Foley, les Spears visent leur premier championnat, y compris dans l’ère de la Top League.
« Nous avons l’intention de tout donner », a déclaré le capitaine des Spears, Harumichi Tatekawa. Le centre vétéran a également déclaré qu’il voulait gagner pour les anciens joueurs des Spears qui ont connu des moments plus difficiles lorsque le club n’était pas en première division.
« Je veux canaliser une partie de leurs frustrations lorsque nous jouons », a-t-il déclaré.
Féliciane est une des talentueuses rédactrices d’Essonneinfo. Elle écrit pour le site depuis son lancement, et est devenue une figure bien connue du secteur pour ses reportages habiles et sa vision unique des histoires. Le principal hobby de Féliciane est de voyager. Sa passion pour les voyages lui a permis d’écrire des articles détaillés sur les cultures du monde entier.
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