Newcastle United aborde son match crucial de Premier League contre Brighton jeudi, le manager Eddie Howe admettant que la partie la plus difficile de la saison n’est pas encore arrivée.
Les Magpies occupent actuellement la troisième place du classement, devant Manchester United, quatrième, à la différence de buts, et avec un point d’avance sur Liverpool, bien qu’ils aient un match de retard sur le club de la Mersey.
Newcastle n’a pris qu’un point lors de ses deux derniers matches – une défaite à domicile face à Arsenal, deuxième du classement, et un match nul 2-2 à Leeds United, un club menacé de relégation – tandis que Liverpool est sur une série de sept victoires consécutives, ce qui accroît la pression sur les deux Manchester.
Brighton, quant à lui, est sixième au classement mais aborde le match à St James’ Park en pleine confiance après sa superbe victoire 3-0 sur Arsenal dans le nord de Londres dimanche.
Les Seagulls cherchent à décrocher une place européenne pour la première fois de leur histoire dans ce qui a été une campagne impressionnante pour le manager Roberto De Zerbi depuis qu’il a succédé à Graham Potter en septembre dernier.
Après le match de Brighton, Newcastle recevra Leicester City lundi avant de terminer sa saison à Chelsea le dimanche 28 mai, dans l’espoir de décrocher une place en Ligue des champions pour la première fois depuis deux décennies.
« Je suis conscient de l’importance de chaque match. Nous sommes à court de matches, il en reste trois dans la compétition pour les quatre premières places », a déclaré Howe aux journalistes mercredi.
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« Ce sera le plus dur, il faut que tout le monde s’y mette pour y arriver. Quand on joue les matches importants, c’est pour ça qu’on est là.
« Nous ne regardons pas trop loin, ce sont les petits pas, le prochain match, et essayer de prendre trois points contre un adversaire difficile, c’est tout ce que nous pouvons faire. »
En ce qui concerne la bonne forme de Liverpool, Howe a ajouté : « Je ne me suis concentré sur aucune autre équipe cette saison. D’après mon expérience, je savais que Liverpool n’était jamais loin car c’est une équipe de haut niveau et elle est capable d’enchaîner les victoires.
« Ils ressemblent beaucoup à Manchester City, qui peut gagner un groupe de matches sans sourciller. Ils ont cette expérience.
Howe a admis que le parcours de l’équipe jusqu’à la finale de la Coupe de la Ligue – où elle s’est inclinée face à Manchester United au stade de Wembley – lui avait fait perdre de vue la Premier League pendant un court laps de temps.
Mais à l’approche de la fin de la saison, il n’y a plus qu’un seul spectacle en ville et Howe affirme que les joueurs doivent exploiter l’énergie de ce qui sera certainement un public électrique.
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« La difficulté avec la finale de la Coupe, c’est qu’il fallait se concentrer davantage sur le championnat », a déclaré Howe.
« La difficulté de la finale de la Coupe est qu’elle nous a fait perdre de vue le championnat pendant un certain temps, mais maintenant nous n’avons plus qu’un seul objectif et c’est ce sur quoi nous nous concentrons. Les joueurs sont calmes. Je suis persuadé que nous saurons nous montrer à la hauteur de l’événement.
« Surtout à domicile, il est absolument crucial que nous essayions d’impliquer le public et de lui montrer que nous sommes dans le match pour performer et montrer à tout le monde à quel point nous sommes déterminés à faire réussir le club. Je pense que c’est vraiment essentiel.
Howe sera une nouvelle fois privé de son milieu de terrain Sean Longstaff, qui ne s’est pas remis d’une blessure au pied qui lui a fait manquer les trois derniers matches, mais le manager est persuadé qu’il rejouera cette saison, tandis que l’ailier Jacob Murphy est également incertain en raison d’un problème à l’aine.
« Nous sommes très clairs sur la blessure, c’est juste le temps qu’il faut pour guérir », a déclaré Howe à propos de Longstaff. « Il a bien progressé hier et nous allons voir comment il se sent aujourd’hui. Il ne sera pas impliqué dans ce match.
Mise à jour : 17 mai 2023, 16:35 PM
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