L’ancien champion poids lourd de l’UFC, Francis Ngannou, s’est engagé pour l’avenir avec la Professional Fighters League (PFL) dans un accord que la PFL a décrit comme la plus grande signature que la société ait jamais faite.
Ngannou a récemment connu une rupture contentieuse avec l’UFC après l’échec des négociations contractuelles visant à prolonger le séjour du Camerounais au sein de la principale promotion de MMA. Ngannou a déclaré que ses demandes d’assurance maladie et de parrainage personnel avaient été rejetées et qu’il avait été déchu de son titre par le président de l’UFC, Dana White, en janvier.
Le combattant de 36 ans se battra exclusivement pour la PFL dans la division des super combats à la carte. Ngannou, qui a battu Stipe Miocic en 2021 pour remporter la couronne de l’UFC, sera également président et actionnaire de la PFL Afrique.
« Je crois en la culture du « combattant d’abord » de la PFL et en sa vision globale, y compris le développement du sport en Afrique », a déclaré Ngannou mardi dans un communiqué. « Je suis donc fier d’annoncer que je serai le président de la PFL Afrique, qui sera la principale organisation de MMA sur le continent, offrant aux grands combattants africains l’opportunité de concourir sur une plateforme mondiale.
Le premier combat programmé de Ngannou aura lieu au début de l’année 2024, a déclaré le PDG de la PFL, Peter Murray.
Murray a déclaré que les pourparlers avec Ngannou ont commencé quand « il n’était plus encombré » et que le combattant était censé jouer un rôle central dans l’expansion mondiale prévue par la société. Ngannou veut aussi boxer et la PFL ne se mettra pas en travers de son chemin.
« Nous sommes favorables à ce que Francis se lance dans la boxe », a déclaré Murray.
Ngannou (17-3) jouera également un rôle de leader au sein du conseil consultatif mondial de la PFL, ce qui fait de lui le premier combattant actif à siéger au conseil et à représenter les intérêts des combattants.
Alors que la PFL a un format de compétition MMA unique qui comprend une saison régulière, une post-saison et un événement de championnat, Ngannou ne combattra que dans une division PPV prévue qui comprend d’autres stars comme Kayla Harrison et Jake Paul.
« Il s’agit d’un nouveau modèle et d’un accord de transformation », a déclaré Murray. « Il ne s’agit pas seulement de la signature d’un athlète. Il s’agit d’un partenariat stratégique. Francis a toutes les capacités, non seulement en tant que combattant d’élite en MMA, mais aussi en tant qu’homme d’affaires, et nous sommes ravis de travailler avec lui. »
Ngannou a publié une vidéo sur les réseaux sociaux dans laquelle il annonçait qu’il comptait faire une grande annonce le 16 mai. Il a rebondi après des défaites consécutives à l’UFC pour remporter six combats d’affilée, y compris le combat de championnat et une défense de titre réussie. Ngannou n’a pas combattu depuis sa victoire sur Ciryl Gane par décision unanime à l’UFC 270 en janvier 2022.
Ses relations avec l’UFC se sont envenimées au point que White a juré que Ngannou ne serait « plus jamais dans l’UFC ».
Francis Ngannou célèbre sa victoire sur Ciryl Gane à l’UFC 270 au Honda Center, où il a conservé son titre UFC des poids lourds. USA TODAY Sports
« Je ne dis jamais jamais, mais je vais vous donner un jamais sur ce point. Nous avons essayé », a déclaré White.
Ngannou a négocié avec ONE Championship mais les négociations ont tourné court peu avant que la ligue basée à Singapour ne fasse ses débuts aux Etats-Unis la semaine dernière à Denver.
La PFL a déjà fait parler d’elle en signant des stars extérieures, avec des combattants comme Paul et la médaillée d’or olympique de boxe Claressa Shields. La PFL a également signé la semaine dernière le combattant français et ancien champion du monde de kickboxing Cédric Doumbe, mais aucune de ces signatures n’a eu le même impact que Ngannou.
« C’est la signature la plus importante que cette société de MMA ait jamais faite », a déclaré Murray. « C’est le moment idéal. Nous nous concentrons maintenant sur notre prochaine phase de croissance et sur le lancement de notre activité de pay-per-view et sur l’expansion internationale avec des ligues régionales. »
Mise à jour : 16 mai 2023, 11:08 AM
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