Le numéro un mondial Novak Djokovic a dû batailler pour passer Grigor Dimitrov (33e) et se qualifier pour les huitièmes de finale de l’Open d’Italie dimanche.
Djokovic, tête de série numéro un et six fois vainqueur à Rome, s’est finalement imposé 6-3, 4-6, 6-1 face au Bulgare.
Le Serbe, qui a manqué le récent Open de Madrid en raison d’une blessure au coude, ne portait plus l’attelle qu’il avait portée lors de sa victoire au deuxième tour contre Tomas Etcheverry.
Et il semble avoir retrouvé sa forme face à Dimitrov quand, après avoir perdu son service dans le premier jeu, il a remporté le premier set 6-3 et a fait le break pour prendre une avance de 4-2 dans le second.
Mais le Bulgare, ancien numéro 3 mondial, s’est ressaisi en prenant quatre jeux d’affilée pour remporter la deuxième manche 6-4 et amener le match dans une manche décisive.
Djokovic s’est imposé 6-1 dans le dernier set et affrontera le Britannique Cameron Norrie ou le Hongrois Marton Fucsovics au prochain tour, alors qu’il cherche à remporter une nouvelle victoire en Italie avant les Internationaux de France qui auront lieu plus tard dans le mois.
Daniil Medvedev a brisé son rêve de Rome à sa quatrième tentative en battant Emil Ruusuvuori au deuxième tour.
« C’est un peu (un soulagement) », a déclaré Medvedev après sa victoire 6-4, 6-2. « Chaque fois que je viens à un tournoi, je sais que je peux bien jouer, donc je suis heureux d’avoir enfin gagné ici à Rome.
Stefanos Tsitsipas, finaliste l’an dernier, s’est également qualifié pour le troisième tour, n’ayant eu besoin que de cinq minutes pour remporter les deux jeux nécessaires à sa victoire 6-3, 6-3 sur Nuno Borges, après que le tournoi ait été suspendu samedi en raison de la pluie. Il rencontrera l’espoir local Lorenzo Sonego au troisième tour.
Holger Rune, septième tête de série, a été tout aussi impressionnant lors de sa victoire 6-4, 6-2 sur le favori local Fabio Fognini et rencontrera Alexei Popyrin au quatrième tour après que l’Australien ait battu Roman Safiullin 7-5, 7-5.
Dans le tableau féminin, Iga Swiatek, finaliste perdue à Madrid le week-end dernier, s’est qualifiée pour les huitièmes de finale.
La Polonaise de 21 ans, qui vise un troisième titre consécutif à Rome, n’a fait qu’une bouchée de l’Ukrainienne Lesia Tsurenko en s’imposant 6-2, 6-0 après un début de match un peu mouvementé.
Swiatek a perdu les deux premiers jeux mais a ensuite enchaîné 12 jeux d’affilée pour démontrer avec force pourquoi elle est numéro 1 mondiale et favorite pour défendre son titre à Roland Garros à Paris.
« J’essaie juste d’être cohérente et de jouer mon jeu. Je considère chaque match comme une finale, j’essaie d’avoir le bon état d’esprit », a déclaré Swiatek sur le court.
Swiatek affrontera Donna Vekic ou Ljudmila Samsonova au quatrième tour après avoir porté à 13 le nombre de ses victoires dans la capitale italienne.
Sa tentative de triplé à Rome sera facilitée par l’élimination précoce de six des dix meilleures joueuses du monde.
L’Américaine Coco Gauff, classée cinquième, a été battue par la Tchèque Marie Bouzkova 4-6, 6-2, 6-2. C’est la troisième victoire de Bouzkova dans le Top 5, mais la première sur terre battue.
Maria Sakkari, 8ème joueuse mondiale, a également pris le chemin de la sortie, battue 7-5, 6-3 par Marketa Vondrousova.
Gauff et Sakkari rejoignent la numéro 2 mondiale Aryna Sabalenka, la troisième Jessica Pegula, la quatrième Caroline Garcia et la septième Ons Jabeur qui ont été éliminées du tournoi.
L’ancienne numéro 1 mondiale Victoria Azarenka s’est retirée en raison d’une blessure à la jambe droite, ce qui a permis à l’Américaine Madison Keys de se qualifier pour les huitièmes de finale.
Mise à jour : 14 mai 2023, 16:35 PM
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