MONTRÉAL – Les aviculteurs du Québec sont aux prises avec une série d’épidémies de grippe aviaire mortelle, alors que le nombre d’oiseaux morts ou euthanasiés en raison de la maladie depuis le début de l’année dernière approche le million.
Sylvain Junior Henrie, copropriétaire de la Ferme La Caboche à Rimouski, au Québec, a déclaré que les aviculteurs prenaient tous des précautions supplémentaires.
À sa ferme située au nord-est de la ville de Québec, les gens changent de bottes et de combinaisons avant d’entrer dans les bâtiments. Il attend la fin de l’année pour mettre son troupeau à l’extérieur, et il a investi dans des abris mobiles et une série de bâches et de toiles pour s’assurer que les oiseaux sauvages ne se mélangent pas à ses poulets, canards et dindes biologiques.
« L’important est de ne pas introduire d’éléments extérieurs dans nos zones d’élevage », explique M. Henrie.
M. Henrie et d’autres éleveurs de sa région ont jusqu’à présent été épargnés, mais le virus H5N1 hautement pathogène a un impact considérable sur l’élevage de volailles dans la province, allant de l’anxiété des éleveurs à la pénurie du médicament utilisé pour euthanasier les troupeaux infectés.
Vendredi, 20 localités de la province étaient considérées comme activement infectées. L’Alberta vient en deuxième position avec 11 sites infectés, suivie de la Colombie-Britannique avec 8 sites. Plus de 7,6 millions d’oiseaux au Canada sont morts ou ont été euthanasiés à cause de la grippe depuis l’année dernière, dont 945 000 au Québec.
Le 26 avril, le gouvernement du Québec a mis en place de nouvelles règles interdisant les expositions, les foires ou les ventes où se côtoient des oiseaux provenant de différents endroits.
Martin Pelletier, porte-parole d’un groupe qui surveille les maladies de la volaille au Québec, a déclaré qu’il y avait déjà eu plus de foyers cette année que pendant toute l’année dernière.
« Nous nous attendions à ce qu’il y ait des cas cette année, et il est certain que nous en avons eu plus que prévu », a-t-il déclaré. Pelletier, qui est directeur général de l’Équipe québécoise de contrôle des maladies avicoles, a déclaré que les cas peuvent augmenter au printemps en raison du retour des oiseaux migrateurs qui transportent la maladie.
Jean-Pierre Vaillancourt, professeur à l’École vétérinaire de l’Université de Montréal, a déclaré que les foyers actuels sont concentrés dans un groupe de fermes de la région de la Montérégie, à l’est de Montréal. Selon lui, la proximité des exploitations – dont certaines se trouvent à 200 mètres les unes des autres – peut créer des problèmes si les employés, l’équipement ou les installations sont partagés.
« Nous nous trouvons dans une situation où de nombreuses exploitations agricoles sont très proches les unes des autres », a-t-il déclaré. « C’est ce qui a créé cette série d’épidémies.
Il a précisé que certaines des exploitations concernées étaient des élevages de canards, ce qui accroît le risque car les canards ont tendance à être porteurs de la maladie plus longtemps avant d’en présenter les symptômes.
M. Vaillancourt a indiqué qu’à l’exception du Québec, le nombre de cas dans le reste du Canada et aux États-Unis est bien inférieur à celui de l’année dernière. Mais l’épidémie continue de susciter de nombreuses inquiétudes, notamment en ce qui concerne les problèmes environnementaux liés à l’élimination des carcasses et l’acceptabilité sociale de l’abattage de dizaines de milliers d’oiseaux à la fois.
Selon lui, la grippe aviaire est également « dévastatrice à bien des égards » pour les producteurs qui doivent assister à la destruction de l’ensemble de leurs troupeaux. Bien qu’ils soient indemnisés pour les oiseaux perdus, les perturbations de la production peuvent prendre des mois à surmonter, ce qui nuit aux économies rurales qui dépendent des emplois agricoles.
Le bien-être des animaux est également une préoccupation majeure. Les troupeaux où le virus est détecté sont euthanasiés, en partie pour leur épargner une mort lente due à la maladie. Cependant, le dioxyde de carbone – le gaz de choix pour l’euthanasie des oiseaux – est actuellement en pénurie en raison de la forte demande pour la fabrication de boissons gazeuses et d’autres utilisations.
« Cela peut même retarder l’abattage de certains troupeaux, ce qui a des conséquences directes sur le bien-être des animaux », a-t-il déclaré.
M. Henrie a déclaré qu’une épidémie de grippe serait dévastatrice pour une exploitation familiale comme la sienne.
« Toutes nos économies se trouvent dans l’exploitation », a-t-il déclaré, ajoutant que le prix de la production biologique est plus élevé. « C’est aussi beaucoup de temps, alors plutôt que de perdre une exploitation comme la nôtre, nous préférons prendre des mesures en amont pour nous assurer que le virus ne s’infiltre pas.
Selon lui, l’épidémie de H5N1 devrait inciter les gens à remettre en question les productions industrielles massives, qui rendent les maladies plus difficiles à contenir et entraînent des décès massifs en cas d’entrée de la grippe.
M. Vaillancourt a indiqué que la grippe aviaire a été découverte chez 274 espèces d’oiseaux, ainsi que chez des dizaines de mammifères, dont des phoques, des renards et des ratons laveurs.
Les agences de santé publique du Canada, des États-Unis et de l’Europe s’accordent à dire que le risque pour la santé humaine reste faible, les cas se limitant presque toujours à un contact direct avec des oiseaux ou des environnements infectés, comme un poulailler. La consommation de produits de volaille bien cuits ne présente aucun risque.
Toutefois, les chercheurs surveillent de près l’évolution du virus H5N1. Dans un article publié au début de l’année, des scientifiques de l’Agence canadienne d’inspection des aliments ont examiné des cas survenus chez 40 mammifères sauvages différents et ont constaté que le virus avait subi des « mutations critiques », bien que l’agence ait déclaré que les risques de propagation à l’homme restaient minimes.
Ce rapport de la EssonneInfo a été publié pour la première fois le 14 mai 2023.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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