Les champions inauguraux de la Japan Rugby League One, les Saitama Wild Knights, défendront leur couronne la semaine prochaine après leur victoire 51-20 en demi-finale sur les Yokohama Eagles samedi.
Un triplé de l’ailier explosif des Wallabies Marika Koroibete en deuxième mi-temps au Prince Chichibu Memorial Rugby Ground a permis aux Wild Knights de remonter un déficit de 17-15 en première mi-temps et de se qualifier pour la finale, où ils affronteront soit Tokyo Sungoliath, soit Spears Funabashi Tokyo Bay, qui s’affrontent sur le même terrain dimanche.
Marika Koroibete des Saitama Wild Knights marque un essai lors d’une demi-finale de la Japan Rugby League One playoff tournament contre les Yokohama Eagles au Prince Chichibu Memorial Rugby Ground de Tokyo le 13 mai 2023. (Essonne Info)
L’équipe de Robbie Deans n’a perdu qu’une seule fois en deux ans d’histoire du tournoi, et ce succès est dû en grande partie à la précision de la botte droite de Rikiya Matsuda. Le demi d’ouverture s’est une nouvelle fois illustré en réussissant cinq pénalités, trois transformations et un drop goal.
« Le match a toujours été très physique », a déclaré Deans.
« (Les Eagles) nous ont mis beaucoup de pression et ont perturbé notre rythme en première mi-temps. Mais l’équipe s’en est sortie et a fait preuve de sang-froid. »
« Nous avons pris les points pour rester dans le match, et quelques ajustements à la mi-temps nous ont permis d’ouvrir le jeu.
Par une journée humide dans la capitale du pays, le pack des Eagles a préparé le terrain en première mi-temps pour permettre à Sione Halasili et Inoke Burua d’inscrire des essais, alors que Yokohama menait à la pause, malgré son indiscipline.
Mais cette avance de deux points n’a jamais été suffisante face à une équipe réputée pour ses exploits en seconde période.
Les deux premiers essais de Koroibete et le cinq points de Dylan Riley à la 57e minute ont permis aux Wild Knights de mener 36-20. Dix minutes plus tard, le carton rouge infligé au vainqueur de la Coupe du monde de rugby, Jesse Kriel, a mis fin à toute possibilité de riposte des Eagles.
Koroibete a profité de l’avantage d’un homme et a complété son triplé avant que l’essai du vétéran Shota Horie, transformé par Takuya Yamasawa, n’atteigne le demi-siècle.
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