Mike Ballard est uni dans sa loyauté à la Coupe du monde de canoë-kayak en Hongrie

Mike Ballard se sent comme un « membre honoraire de l’équipe des Émirats arabes unis » bien qu’il ait concouru sous les couleurs des États-Unis à la Coupe du monde de canoë-kayak de vitesse de la Fédération internationale de canoë (ICF) en Hongrie.

Le pagayeur américain, qui est maintenant basé à Dubaï après avoir déménagé d’Abu Dhabi au début de l’année, s’est entraîné avec l’équipe nationale récemment formée à Jumeirah avant l’événement.

Alors que Ballard, dont l’objectif de longue date est de participer aux Jeux paralympiques de Paris l’année prochaine, a l’expérience d’un certain nombre d’événements internationaux, les Émirats arabes unis n’ont commencé que récemment à participer à des compétitions de haut niveau.

Balazs Bartfai, étudiant au Kent College de Dubaï, est devenu le premier compétiteur des EAU à participer à un événement de la FIC lors de la Coupe du monde des moins de 23 ans en septembre dernier.

L’équipe nationale embryonnaire a envoyé une autre équipe à Szeged pour la compétition de cette semaine. Cela signifie que Ballard pourra retrouver des visages familiers, notamment l’entraîneur Dani Madar, lors de l’événement.

Ballard a été ravi de trouver une communauté florissante de pagayeurs à Dubaï. Il a abandonné son emploi à plein temps dans une école d’Abu Dhabi l’année dernière et se consacre au kayak à plein temps depuis septembre dernier.

Ayant choisi de s’installer à Dubaï, il a rejoint Paddlers Hub UAE à Jumeirah, où l’équipe nationale est basée.

« Le lundi, il y a 15 personnes qui pagaient à 6 heures du matin pour l’entraînement de l’équipe de performance », a déclaré Ballard, l’ancien joueur de rugby des Harlequins d’Abu Dhabi.

« Parce que l’équipe des Émirats arabes unis a la possibilité de participer à des compétitions internationales, il y a eu un grand élan. Ils ont pu faire venir un entraîneur à plein temps de Hongrie.

« Il est là tout le temps, et c’est tellement bien de travailler avec ces gars-là. Il y a toujours quelqu’un avec qui pagayer.

« C’est une très bonne situation à laquelle j’ai participé. J’en suis au stade où le volume [of training] n’est pas la préoccupation, il s’agit de faire les choses correctement et efficacement.

« Je suis encore plus satisfait de l’encadrement et de la camaraderie que des hôtels à long séjour, mais les deux sont bons.

Depuis qu’il a quitté la capitale pour s’installer sur la côte, M. Ballard séjourne dans des hôtels Premier Inn, ce qui, selon lui, est à la fois plus rentable et plus rapide que les autres solutions.

« J’ai fait le calcul et j’ai dû les appeler et aller voir la chambre pour m’assurer qu’elle était conforme », a déclaré M. Ballard.

« Je pense que ce qui me réjouit le plus dans cette expérience, c’est le séjour prolongé à l’hôtel. Je me salis énormément, mais j’ai des draps et des serviettes propres tous les jours, et je n’ai pas de factures d’électricité. C’est phénoménal. »

Alors que le contingent des Émirats arabes unis à Szeged a dû demander des congés au travail ou à l’école pour participer à la compétition, voyager pour des événements tels que la Coupe du monde est désormais le travail quotidien de Ballard.

Son épreuve est jeudi matin. Sa prochaine compétition sera les championnats du monde de Duisburg en Allemagne, qui offriront aux concurrents leur première chance de se qualifier pour Paris.

Il a reconnu que son association avec les nouveaux EAU lui avait donné un nouvel élan pour l’entraînement.

« Je suis la seule personne qui se réjouit d’être là pour l’entraînement de 6 heures du matin », a déclaré Ballard. « J’arrive 15 minutes à l’avance, sachant qu’après un entraînement à 6 heures, je peux rentrer chez moi, prendre une douche et dormir jusqu’au déjeuner.

« Tous les autres doivent apporter leurs vêtements de travail et se rendre sur place immédiatement après. Je ne pourrais même pas imaginer une meilleure situation que celle dans laquelle je me trouve ».

Mise à jour : 11 mai 2023, 2:47 AM