MONTRÉAL – La police de la banlieue de Montréal a confirmé lundi avoir identifié un suspect dans un meurtre non résolu depuis qu’une jeune fille de 16 ans a disparu après être partie retrouver des amis il y a près de 50 ans.
Des preuves génétiques apparues en juin ont amené les enquêteurs à soupçonner Franklin Maywood Romine d’avoir violé et tué Sharron Prior en 1975. Le corps de Romine, décédé en 1982 à l’âge de 36 ans, a été exhumé d’un cimetière de Virginie occidentale la semaine dernière et fait l’objet de tests ADN.
Le sergent Francis Charette, de la police de Longueuil (Québec), a déclaré que les enquêteurs avaient trouvé d’autres indices reliant Romine au crime.
« M. Romine était présent au Canada, plus précisément à Montréal, en 1975 au moment des faits », a déclaré M. Charette lors d’une entrevue lundi. « M. Romine vivait également près du lieu de l’enlèvement et connaissait l’endroit où le corps de Mme Prior a été découvert après le meurtre.
Romine, qui est décédé à Montréal mais a été enterré dans son État d’origine, correspondait également aux descriptions physiques données par les témoins et avait des antécédents de crimes violents graves, y compris des agressions sexuelles, a déclaré M. Charette.
Prior a quitté son domicile dans le quartier de Pointe-St-Charles à Montréal dans la soirée du 29 mars 1975. Elle devait rencontrer des amis dans une pizzeria voisine, mais n’est jamais arrivée. Trois jours plus tard, son corps est retrouvé dans un boisé de Longueuil, sur la Rive-Sud de Montréal.
Le mois dernier, le détective Eric Racicot de la police de Longueuil a déclaré à un tribunal de Virginie-Occidentale – alors que la police demandait une ordonnance leur permettant d’exhumer le corps de Romine – que le pantalon de Prior avait été enlevé et qu’elle avait été agressée sexuellement.
« Elle est morte de nombreuses fractures faciales et de strangulation. En d’autres termes, elle a été brutalement battue à mort », a-t-il déclaré lors de son témoignage par vidéoconférence, qui a été mis en ligne par la chaîne de télévision WCHS de Virginie-Occidentale.
« Je pense que c’est un euphémisme de dire que la famille de la victime a été dévastée », a ajouté M. Racicot. Il a précisé que la mère de Sharron, Yvonne, est toujours en vie et qu’elle a aujourd’hui 85 ans. « Elle a passé toute sa vie à essayer de trouver l’assassin de sa fille. C’est pourquoi nous n’avons jamais abandonné au fil des ans », a-t-il déclaré. « Bien sûr, la mère de Sharron veut savoir une fois pour toutes qui a tué sa fille.
Il a précisé que de l’ADN avait été prélevé sur les vêtements de Mme Prior et sur une chemise utilisée pour la maîtriser. En juin dernier, Racicot a vérifié cet ADN dans une base de données contenant des milliers de profils identifiés par leur nom de famille. Cette base de données a conduit la police au nom de famille Romine.
Racicot a déclaré que Romine correspondait également à la description d’un homme qui avait tenté d’enlever une autre femme sous la menace d’un couteau peu de temps avant la disparition de Prior. Cette tentative d’enlèvement a eu lieu le long de la même rue que Prior aurait empruntée pour se rendre à la pizzeria.
Romine, dont le casier judiciaire remonte à l’enfance, était en fuite en Virginie occidentale au moment de la mort de Prior. En liberté conditionnelle depuis 1973, il faisait face à de nouvelles accusations d’effraction et de viol. Il s’est réfugié à Montréal, une ville où il s’était déjà rendu au moins deux fois, a indiqué M. Racicot.
Environ sept mois après le meurtre de Prior, Romine est arrêté par la police de Montréal et extradé aux États-Unis. Mais en 1982, il est de retour dans la ville. Racicot dit qu’il n’a pu trouver aucun dossier lié à la mort de Romine.
Les documents déposés par le procureur Mark A. Sorsaia dans le comté de Putnam, en Virginie occidentale, montrent que deux des frères de Romine ont volontairement donné des échantillons d’ADN à la police. L’un d’eux a déclaré aux enquêteurs que son frère avait tenté de violer sa femme.
Il a répondu « Il l’a probablement fait » lorsque les enquêteurs ont fait part de leurs soupçons sur le fait que son frère avait tué Prior, selon le document du tribunal. Sorsaia a écrit que l’analyse « indiquait fortement » que l’ADN trouvé sur la scène de crime était lié à la famille Romine.
« Les résultats ont montré qu’il y a 140 millions de fois plus de chances qu’il provienne du frère de Noah et Michael Romine que de n’importe quelle autre personne au hasard dans la population caucasienne », a écrit M. Sorsaia.
Les deux sœurs et les deux frères de Romine se sont opposés à l’exhumation de leur frère, affirmant que, selon leurs croyances religieuses, c’est un sacrilège de déranger le corps d’une personne. Cependant, le juge Phillip M. Stowers a décidé le 20 avril que l’exhumation pouvait avoir lieu.
La police de Longueuil s’est rendue en Virginie-Occidentale pour l’exhumation. L’ADN de Romine est actuellement testé dans un laboratoire de Montréal, et M. Charette a déclaré qu’il faudrait au moins deux semaines pour obtenir les résultats.
Marc Bellemare, avocat de la famille Prior, s’est dit surpris d’apprendre l’identité du nouveau suspect, car Romine ne faisait pas partie de la centaine de personnes sur lesquelles la police avait enquêté depuis le meurtre de Sharron.
M. Bellemare a dit qu’il n’avait pas parlé du nouveau suspect à la famille Prior. Mais il a ajouté qu’il travaillait avec de nombreux parents de personnes disparues ou assassinées et que « c’est un grand réconfort d’avoir des informations supplémentaires, et ici nous les avons ».
Ce rapport de La EssonneInfo a été publié pour la première fois le 8 mai 2023.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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