Aljamain Sterling conserve son titre face à Henry Cejudo pour préparer le combat de Sean O’Malley

Le champion bantamweight de l’UFC, Aljamain Sterling, a conservé son titre dimanche en s’imposant par décision partagée contre l’ancien détenteur de la ceinture, Henry Cejudo, lors de l’UFC 288.

L’Américain, dont la dernière apparition avait eu lieu à Abu Dhabi en octobre dernier, a défendu avec succès son titre pour la troisième fois lors du combat qui s’est déroulé au Prudential Center de Newark, dans le New Jersey. Il a remporté le combat 47-48, 48-47, 48-47.

Cejudo, ancien champion des deux divisions, revenait dans l’octogone pour la première fois depuis plus de trois ans.

En s’imposant, Sterling a établi un nouveau record de l’UFC pour le plus grand nombre de victoires chez les bantamweight (14), tout en portant sa série de victoires à neuf. Son palmarès professionnel est désormais de 23-3.

Cejudo, quant à lui, a goûté à la défaite pour la première fois en sept combats, son CV professionnel étant désormais de 16-3.

Immédiatement après la victoire, Sean O’Malley, deuxième aspirant aux poids bantamweight, a été appelé dans l’octogone, et lui et Sterling ont échangé des mots de colère avant un affrontement prévu plus tard dans l’année.

« Septembre. Signé, livré et scellé », a déclaré Sterling alors que les deux hommes devaient être séparés.

Cejudo, cependant, a laissé son avenir incertain. L’ancien champion des poids mouches et bantamweight, âgé de 36 ans, voulait deux combats en 135 lbs – Sterling, O’Malley – avant de passer en poids plume pour tenter de devenir le premier athlète de l’UFC à remporter des ceintures dans trois divisions.

Cejudo a toutefois admis qu’il devrait maintenant discuter de ses options avec sa famille et son équipe : « Ça craint, mec. Je déteste perdre. Cela fait trois ans. Je ne sais pas où cela me mène.

« C’est peut-être la dernière fois que je suis dans l’octogone ».

Mise à jour : 07 mai 2023, 7:05 AM