Le manager d’Al Hilal, Ramon Diaz, a remercié ses joueurs pour leur « personnalité de champion et leurs efforts considérables » malgré la défaite en finale de la Ligue des champions asiatique samedi.
Les tenants du titre, qui tentaient de remporter le trophée pour la cinquième fois de leur histoire, ont été battus 1-0 au match retour par les Urawa Red Diamonds, le club japonais remportant le titre 2-1 sur l’ensemble des deux matches.
Le but contre son camp du milieu de terrain Andre Carillo au stade de Saitama a permis de départager les deux équipes – le match aller de la semaine dernière à Riyad s’était terminé sur un score de 1-1 – et le Hilal s’est retrouvé finaliste du tournoi pour la quatrième fois en neuf ans.
En quête d’un troisième titre de champion en quatre éditions, l’équipe saoudienne s’est procuré la majorité des occasions samedi, mais n’a pu que regretter la touche décisive de Carillo quatre minutes après le début de la seconde mi-temps.
« L’équipe a très bien joué, elle a représenté Al Hilal avec une performance de très haut niveau », a déclaré Diaz aux journalistes après le match. « Ils ont montré leur personnalité de champion, mais nous nous sommes créés beaucoup d’occasions et nous n’avons pas réussi à les convertir en but.
« C’est pourquoi je voulais remercier les joueurs pour l’énorme effort qu’ils ont fourni jusqu’ici.
Diaz, manager du Hilal lors de la défaite contre Urawa en finale 2017, a attribué la défaite en partie au tirage au sort de la semaine dernière lors du match aller dans la capitale saoudienne.
Hilal avait alors gaspillé un avantage de 1-0, tout en perdant son capitaine Salman Al Faraj, blessé, et son buteur Salem Al Dawsari, expulsé par un carton rouge en fin de match. L’ailier saoudien était donc suspendu pour le match retour.
A Saitama, l’attaquant du Hilal, Odion Ighalo, a vu sa frappe repoussée sur la ligne en début de match. Le gardien d’Urawa, Shusaku Nishikawa, a réalisé de nombreux arrêts, notamment sur Ighalo à la dernière minute.
Le Hilal, champion d’Arabie saoudite, quatrième du championnat national à quatre journées de la fin et finaliste de la Coupe du monde des clubs de la FIFA en février, doit rebondir rapidement. Le 12 mai, il disputera la finale de la Coupe du Roi contre Al Wehda.
« Le match a été difficile, comme tout le monde l’a vu », a déclaré Diaz. « Nous avons très bien joué, bien mieux qu’au match aller à Riyad. L’erreur que nous avons commise sur le but que nous avons reçu à l’époque a eu un impact sur le résultat total.
« Je tiens à remercier les joueurs pour les efforts considérables qu’ils ont déployés pour en arriver là. Je veux remercier l’administration et le président du club – ils ont fait un excellent travail – et tous les fans de ce grand club qui nous ont soutenus tout au long du parcours.
« Nous avons beaucoup mieux joué ici, mais nous n’avons pas eu de chance. Nous sommes désolés, mais nous avons encore une finale à disputer la semaine prochaine.
« Et je suis sûr que, tout comme l’équipe d’Al Hilal a fait preuve d’une grande catégorie et d’une grande classe dans ce match, elle va revenir à sa personnalité.
Interrogé sur le fait de savoir si les déplacements et le récent calendrier difficile – neuf matches en cinq semaines – ont joué un rôle dans la défaite d’Al Hilal face à Urawa, Diaz a répondu : « C’est normal quand on joue pour Al Hilal : « C’est normal quand on joue pour Al Hilal.
« C’est le seul club d’Arabie Saoudite qui participe à toutes les compétitions. Nous avons de nombreux joueurs représentés dans l’équipe nationale, qui ont également joué dans le championnat d’Arabie Saoudite. [2022] Coupe du monde.
« Nous avons joué une demi-finale de la Coupe du Roi. [six days] avant de jouer la finale de la Ligue des champions [first leg] – c’était un match difficile. Nous avons joué beaucoup de matches difficiles en peu de temps. Mais c’est notre destin, on ne peut rien y faire ».
Pendant ce temps, Urawa s’est vengé de sa défaite en finale de 2019 face à Hilal et a remporté trois titres de Ligue des champions, dont le premier en six ans.
Les champions 2007 et 2017 sont invaincus depuis 13 matches.
Le manager d’Urawa, Maciej Skorza, nommé en novembre, a déclaré : « Aujourd’hui, nous sommes très heureux qu’après avoir travaillé dur pendant plusieurs mois, en pensant à ce match, nous remportions ce trophée pour les fantastiques supporters de ce grand club.
« C’est un grand honneur pour moi et c’est tout simplement incroyable. Il est difficile de trouver une façon de décrire cette victoire. Je ressens l’esprit des supporters et c’est quelque chose de spécial. Ce que je peux dire, c’est qu’aujourd’hui n’a pas été facile pour nous sur le terrain. Très souvent, nous étions en difficulté, mais nous jouions avec un joueur de plus.
Mise à jour : 06 mai 2023, 14:19 PM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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