Les Urawa Red Diamonds sont champions d’Asie pour la troisième fois après avoir battu les tenants du titre, Al Hilal, 2-1 sur l’ensemble des deux matches en finale de la Ligue des champions d’Asie samedi.
L’équipe japonaise, qui avait partagé un match nul 1-1 à l’aller à Riyad la semaine dernière, s’est imposée 1-0 au retour au stade Saitama, où le but contre son camp d’Andre Carillo à la 49e minute s’est avéré suffisant.
La finale représentait la troisième fois que les deux équipes se rencontraient dans l’épreuve reine, après 2017 et 2019, et la rivalité est désormais à l’image du score final de cette année, qui s’établit à 2-1 en faveur d’Urawa.
Hilal, vainqueur historique du principal trophée des clubs du continent, n’a pas pu ajouter à ses quatre titres – il tentait de remporter le trophée pour la troisième fois en quatre ans – bien qu’il doive regretter une occasion manquée dans les arrêts de jeu.
Alors que le temps était compté pour les visiteurs, la frappe à bout portant d’Odion Ighalo a été repoussée par le gardien d’Urawa, Shusaku Nishikawa.
Le Hilal ne se consolera pas de sa domination en première mi-temps. L’équipe d’Arabie Saoudite affichait clairement ses intentions dès le début du match, lorsque Ighalo voyait sa frappe bloquée sur la ligne par le défenseur central d’Urawa, Alexander Scholz. Dans la foulée, l’attaquant Abdullah Al Hamdan, qui remplaçait Salem Al Dawsari, suspendu, semblait avoir été victime d’un croche-pied de la part de Nishikawa, mais l’arbitre rejetait les protestations d’Hilal.
Michael et Carillo forçaient Nishikawa à faire de beaux arrêts, Ighalo ne parvenait pas à contrôler un ballon en profondeur, et Mohammed Kanno forçait rapidement le passage.
Cependant, Urawa a rappelé à quel point il était dangereux de jouer en contre. Malgré toute leur discipline défensive au cours des 45 premières minutes, les hôtes étaient à deux doigts d’ouvrir le score. Le capitaine Hiroki Sakai adressait un centre à Shinzo Koroki, auteur du précieux but à l’extérieur il y a une semaine, mais l’attaquant vétéran ne pouvait qu’écraser une volée acrobatique sur la barre transversale d’Hilal.
Pourtant, quatre minutes après le début de la seconde période, Urawa se rattrapait. Le défenseur Marius Hoibraten reprenait un coup franc qui filait vers le but, Koroki manquait sa reprise et, alors que le ballon filait vers le but vide, Carillo ne pouvait pas l’empêcher de se loger dans les filets du Hilal. Ce but est considéré comme un but contre son camp. Tout comme à l’aller, les champions ont cédé peu après la mi-temps.
Pendant un certain temps, Hilal a semblé à court de ressources. Mais Urawa s’est rapidement replacé dans son schéma défensif, demandant à ses adversaires de les faire craquer, réduisant l’espace dans leur moitié de terrain.
Tomaki Okubo trouvait tout de même la faille à l’autre bout du terrain, le milieu de terrain d’Urawa s’échappant sur la droite mais passant au-dessus. Quelques minutes plus tard, Atsuki Ito envoyait une superbe frappe de loin à quelques centimètres du poteau d’Hilal.
A mesure que le temps s’écoulait, Hilal perdait son emprise sur le trophée. Ils encombraient la surface de réparation d’Urawa, mais sans grand effet. Ighalo n’était pas autorisé à tirer à travers les corps ; Michael tirait sa tentative loin du but.
En toute fin de match, Hilal se procurait la dernière occasion, sans doute la meilleure. Ighalo contournait un défenseur, fixait Nishikawa, mais envoyait le ballon directement sur le stoppeur d’Urawa. Le manager Diaz se prenait la tête dans les mains.
Et c’est tout. La tentative de Hilal de remporter deux titres consécutifs s’est envolée, tandis que le trio de titres d’Urawa était assuré. Invaincu depuis 13 matches, Maciej Scoria a réussi à redresser l’équipe qu’il a reprise à la fin de l’année dernière.
Mise à jour : 06 mai 2023, 11:26 AM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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