Le manager d’Al Hilal, Ramon Diaz, n’a pas voulu s’exprimer vendredi sur les rumeurs liant Lionel Messi au club, préférant se concentrer sur la défense du titre de la Ligue des champions asiatique ce week-end.
Des rapports ont affirmé cette semaine que Messi disposait d’une offre de contrat extrêmement lucrative pour rejoindre l’Arabie Saoudite cet été, et que le Hilal, actuel champion d’Arabie et d’Asie, était en concurrence pour obtenir sa signature.
Messi, qui a mené l’Argentine à la victoire en Coupe du monde en décembre, est en fin de contrat avec le Paris Saint-Germain à la fin de la saison. L’attaquant, âgé de 35 ans, a été suspendu mercredi par les champions de France pour deux semaines après s’être rendu en Arabie saoudite sans l’autorisation du club, dans le cadre de son rôle d’ambassadeur touristique du royaume.
Le Hilal s’apprête à affronter les Urawa Red Diamonds dans le match retour de la finale de la Ligue des champions 2022, samedi à Saitama, après avoir fait match nul 1-1 avec les Japonais à Riyad la semaine dernière.
Vendredi, Diaz a été interrogé sur les rumeurs concernant Messi lors de la conférence de presse d’avant-match, mais il a simplement répondu : « Maintenant, nous sommes concentrés sur le match – nous avons une finale. Et après la finale, nous verrons ce qui se passera ».
Le Hilal, quadruple champion d’Asie, est en quête d’un cinquième titre de Ligue des champions, un record, et d’un troisième en quatre ans. L’équipe de Riyad, dont le capitaine d’Al Nassr est Cristiano Ronaldo, est le champion en titre du continent après avoir battu les Pohang Steelers de Corée du Sud lors de la finale de 2021.
Samedi, le Hilal sera privé de deux de ses joueurs les plus importants pour le match au stade Saitama : le capitaine Salman Al Faraj, qui s’est blessé à l’aller, et l’ailier Salem Al Dawsari, suspendu.
Après avoir ouvert le score la semaine dernière pour le Hilal, Al Dawsari a été expulsé en fin de match pour avoir donné un coup de pied à un adversaire.
« En fait, nous ne nous attendions pas à être privés de deux joueurs clés de notre équipe, mais nous avons un effectif complet », a déclaré Diaz. « Tous les joueurs sont prêts. Nous avons préparé l’équipe au complet pour cette finale. Donc, peu importe qui les remplacera, ils se débrouilleront bien.
« Nous sommes prêts. C’est une équipe très expérimentée ; elle a joué dans de très nombreuses situations comme celle-ci. Nous sommes impatients de remporter ce trophée ».
Al Hilal a perdu l’avantage au match aller, et une erreur d’Ali Al Bulaihi en début de seconde période a permis à l’attaquant d’Urawa, Shinzo Koroki, d’égaliser.
Le Hilal n’a jamais remporté le trophée après avoir fait match nul à domicile, s’inclinant sur l’ensemble des deux matches en 2014 et 2017, cette dernière finale étant remportée par Urawa. Les deux équipes se rencontrent pour la troisième fois dans l’épreuve reine.
« Ce sont des statistiques, ça ne veut rien dire », a déclaré Diaz. « Les scénarios sont très différents. Nous avons une grande équipe. Nous savons que nous allons affronter beaucoup de supporters ici, mais nous sommes habitués.
« Cette équipe a gagné deux fois la Ligue des champions, c’est la troisième fois. C’est notre objectif : la remporter une troisième fois et ramener le trophée à la maison.
« Nous allons essayer d’être concentrés, de ne pas commettre d’erreurs comme celle qui s’est produite à Riyad et qui a causé le but.
Si le Hilal veut l’emporter, il devra vaincre une équipe d’Urawa invaincue depuis 12 matches. Les doubles champions pourront également compter sur le soutien d’environ 60 000 supporters sur leur terrain.
Pourtant, Diaz a déclaré : « Bien sûr, Al Hilal est la plus grande équipe d’Asie : « Bien sûr, Al Hilal est la plus grande équipe d’Asie. Elle l’a prouvé lors des deux dernières Ligues des Champions, en étant championne deux fois de suite.
« Nous savons qu’Urawa a une bonne discipline défensive, mais ils ne sont pas très bons offensivement. Lors du premier match à Riyad, nous n’avons pas montré notre vraie image, la réalité de l’équipe.
« Mais maintenant, nous avons travaillé pour corriger certaines erreurs, nous avons préparé l’équipe à être performante sous pression et à mettre Urawa sous pression, à utiliser les espaces et à essayer de pénétrer la thermie.
« Notre objectif principal sera de marquer une fois, ce qui nous ouvrira les portes du match. Maintenant, tout est possible. Nous avons encore la possibilité de gagner et mon équipe va s’y atteler.
Pendant ce temps, Maciej Skorza, le manager d’Urawa, se méfie de la menace que représente Hilal samedi.
Salem al-Dawsari célèbre son but pour Al Hilal pendant le match aller de la finale de la Ligue des champions d’Asie contre Urawa Red Diamonds au stade international King Fahd à Riyad. AFP
« Il n’est pas possible de laisser trop d’espace à une si bonne équipe », a-t-il déclaré vendredi. « Ce n’était pas notre intention de jouer aussi défensivement. [in Riyadh]C’est parce qu’Al Hilal est une très bonne équipe et qu’elle ne nous a pas laissé jouer offensivement.
« C’est aussi à cause de notre manque d’expérience dans ce genre de match. Al Hilal joue davantage dans ce genre de match – ils sont plus expérimentés et savent rester calmes.
« Maintenant que nous avons plus d’expérience, nous pouvons jouer un peu plus ouvert, mais le plus important, c’est le résultat.
Champion en 2007 et 2017, Urawa a battu Hilal pour remporter le deuxième de ses titres continentaux, avant de perdre son autre finale contre le club saoudien il y a quatre ans.
« Notre objectif est de gagner, quelle que soit la difficulté de la tâche », a déclaré Skorza. « Notre objectif est de donner le meilleur de nous-mêmes.
« Nous avons obtenu un bon résultat à Riyad, mais cette semaine, nous sommes restés humbles et nous nous sommes concentrés sur notre coopération. Nous sommes restés calmes et nous attendons le match de demain.
Mise à jour : 05 mai 2023, 13:00 PM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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