L’aspirant poids welter de l’UFC Belal Muhummad vise un combat pour le titre contre Leon Edwards à Abu Dhabi plus tard dans l’année, alors qu’il s’apprête à affronter Gilbert Burns à l’UFC 288 ce week-end.
L’Américain, classé 4e aspirant de la division, affronte l’ancien challenger du titre dans l’événement principal au Prudential Center de Newark, New Jersey, tôt dimanche à l’heure des Émirats arabes unis, après avoir accepté le combat seulement deux semaines à l’avance.
Invaincu lors de ses neuf derniers combats, Muhammad sait qu’une victoire contre Burns lui permettrait d’obtenir une première médaille d’or de l’UFC.
Pour l’instant, le président de l’UFC, Dana White, a déclaré que Colby Covington serait le prochain à rencontrer le champion actuel, Edwards. Entre-temps, Edwards a déclaré le mois dernier qu’il souhaitait que la deuxième défense de sa couronne ait lieu à Abu Dhabi, décrivant cela comme le scénario « parfait ».
L’UFC revient dans la capitale avec l’UFC 294 le 21 octobre. Pour l’instant, aucun combat n’a été confirmé pour la carte de l’Etihad Arena.
Cependant, ayant déjà combattu deux fois à Abu Dhabi – la plus récente étant une superbe victoire TKO contre l’ancien invaincu Sean Brady à l’UFC 267 en octobre – Muhammad affirme qu’une victoire contre Burns le mettra en pole position pour défier Edwards dans l’émirat.
« Je pense que si je fais une grande performance ce week-end et que j’obtiens une finition extraordinaire ou quelque chose comme ça… » a déclaré Muhammad lors de la conférence de presse de mercredi. « Ils vont à Abu Dhabi. Vous pensez qu’ils vont faire combattre Leon contre Colby à Abu Dhabi ?
« Non, ils vont me faire combattre à Abu Dhabi. Ce sera comme un rêve devenu réalité, et je pense que c’est ainsi que l’histoire est censée être écrite. Je dois juste faire mon travail ce week-end, et je ne me soucie pas vraiment du reste, parce que je sais que mon prochain combat sera pour la ceinture. »
Le combat de l’UFC 288 a été organisé à la hâte après que Charles Oliveira se soit retiré le mois dernier de son combat principal avec Beneil Dariush, et Muhammad s’est engagé à court terme bien qu’il ait récemment observé le Ramadan. Né de parents palestiniens, il est musulman pratiquant.
De plus, l’affrontement de ce week-end se déroulera en cinq rounds, ce que Muhammad, 22-3 en tant que professionnel, a demandé.
« Pendant le Ramadan, mon esprit n’a jamais été aussi fort », a-t-il déclaré. « Spirituellement, mentalement, cela me place à un tout autre niveau. Savoir que mon jeu mental est à cent pour cent, je ne me préoccupe pas de ce que mes [physical] jeu.
« Je me moquais de la coupe de poids. Je ne me souciais pas des rounds. Parce que je savais que mentalement je pouvais surmonter n’importe quoi. Je sais que, pour moi, tout dépend du plan de Dieu.
« Et j’ai eu l’impression que Dieu m’avait placé dans cette position au bon moment, pour que je sois en bonne forme pour ce moment précis. Parce que c’est à ce moment précis que les carrières se font, que les histoires légendaires se racontent.
« Il n’y a rien que personne ne puisse me refuser après que j’ai gagné ce combat samedi soir.
Belal Muhammad célèbre sa victoire sur Takashi Sato à l’UFC 242 à Abu Dhabi. Chris Whiteoak / The National
Contrairement à Muhammad, Burns aborde le combat après une compétition très récente. Le Brésilien, cinquième challenger de la division, s’est battu le 8 avril contre Jorge Masvidal lors de l’UFC 287 à Miami.
Ce week-end marque le troisième combat de Burns cette année.
« Pour qu’il accepte un combat comme le mien, ce sera difficile, parce que vous passez d’un combat contre un gars comme Masvidal, qui n’est pas aussi affamé que moi », a déclaré Muhammad. « Il a tout l’argent du monde.
« Maintenant, vous affrontez un chien affamé, un gars qui en veut plus que vous, un gars qui est prêt à mourir là-dedans. Comment allez-vous gérer ça ? »
Alors que Muhammad a déclaré qu’il n’était pas intéressé par un éventuel combat Edwards-Covington à Abu Dhabi, Burns a confirmé mercredi qu’il était tout à fait disposé à le faire.
« Si je bats Belal Muhammad, je ne sais pas, je pourrais passer devant Colby et obtenir ce titre à Abu Dhabi – ce serait incroyable », a déclaré Burns, 22-5 chez les pros. « Même si cela n’arrive pas, je vais à Abu Dhabi pour faire le poids.
« Les opportunités se présentent toujours. Pourquoi ne pas être prêt, aller à Abu Dhabi et faire du poids, au cas où quelque chose de stupide se produirait ? Parce que beaucoup de choses folles se produisent ».
Burns a réitéré plus tard : « Si tout se passe comme je le souhaite samedi 6 mai et qu’ils donnent quand même le titre à Colby, j’irai en renfort. J’aime les opportunités ; je serai prêt à saisir n’importe quelle occasion.
« Mais si je me contente de faire le poids et que ces deux hommes continuent de se battre, j’attendrai un peu et je me battrai contre le vainqueur.
Mise à jour : 04 mai 2023, 13:42 PM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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