La saison record d’Erling Haaland s’est poursuivie mercredi lorsque l’attaquant de Manchester City a inscrit son 35e but de la saison en Premier League, dépassant ainsi les records d’Alan Shearer et d’Andy Cole.
L’attaquant norvégien a fait preuve de rapidité et de subtilité devant le but en s’échappant pour marquer le deuxième but de City lors d’une victoire 3-0 sur West Ham United à l’Etihad Arena, qui a permis aux champions d’Angleterre de reprendre la tête du classement.
« Pour être honnête, c’est un peu irréel », a déclaré Haaland à propos de l’ampleur de l’exploit.
« Je ne pensais pas à ce genre de record en arrivant ici et le battre signifie que j’ai fait quelque chose de spécial et je suis vraiment fier de ce moment ».
Le taux de réussite de Haaland fait pâlir ses prédécesseurs, qui jouaient à l’époque des saisons de 42 matches.
En revanche, Haaland, qui a rejoint City l’été dernier en provenance du Borussia Dortmund pour 60 millions d’euros, a atteint 35 buts au rythme d’un toutes les 72 minutes en seulement 31 apparitions.
L’ancien attaquant de Blackburn, de Newcastle et de l’Angleterre, Shearer, a loué les performances de Haaland et ses qualités.
« Si vous deviez construire un avant-centre à partir de zéro, Erling est ce qu’il vous resterait », a déclaré Shearer à l’AFP. The Athletic.
« C’est une machine à marquer des buts, quelqu’un de rapide et direct, qui est physiquement fort et bon dans les airs, qui peut marquer des deux pieds et dont le positionnement est fantastique.
L’entraîneur de City, Pep Guardiola, peut se permettre un sourire en coin lorsqu’il repense au début de la saison où, après l’absence de Haaland lors de la défaite contre Liverpool dans le Community Shield, tout le monde disait que le Norvégien aurait du mal à s’adapter à la Premier League.
City a remporté deux titres de champion consécutifs en jouant largement sans point focal offensif, mais toute suggestion selon laquelle ils pourraient être déstabilisés par l’arrivée de Haaland s’est avérée infondée.
« Je me souviens [the stories that] il ne s’adaptera pas à la Premier League », a rappelé Guardiola aux journalistes mercredi.
« Nous savions qu’il marquait des buts partout et nous pensions qu’il pouvait le faire. Il comprend ce que nous voulons faire, mais nous devons admettre que l’impact de son adaptation à l’équipe et au championnat a été très rapide.
« Nous avons tout de suite vu que c’est un gars qui, quand on lui donne des ballons, peut marquer tous les types de buts ».
Pour sa première saison en Angleterre, Haaland a inscrit 51 buts toutes compétitions confondues. Mercredi, ses coéquipiers lui ont rendu hommage en quittant le terrain.
« Quand il y a une occasion spéciale, nous devons montrer à quel point elle est spéciale », a déclaré Guardiola à propos d’une occasion qui a également vu le club fêter ses 1 000 buts en Premier League. « Aujourd’hui, c’était avec Erling et pour surmonter la position d’Andy Cole et d’Alan Shearer. Ce sont d’incroyables attaquants de pointe, c’est donc spécial ».
Ce n’est pas seulement le titre de Premier League que Haaland vise, mais aussi la Ligue des champions et la FA Cup, alors que le club est en quête d’un triplé de trophées.
Les champions d’Angleterre affronteront le Real Madrid en demi-finale de la Ligue des champions et Manchester United en finale de la FA Cup le 3 juin.
Guardiola sait reconnaître un bon attaquant quand il en voit un, ayant déjà entraîné des joueurs comme Lionel Messi, Robert Lewandowski et Sergio Aguero.
Alors que City se bat pour conserver son titre de Premier League – la victoire de mercredi lui a permis de repasser devant Arsenal avec un point d’avance et un match en main – c’est sur la capacité de Guardiola à remporter la Ligue des champions avec City que la plupart des gens le jugeront.
Inspiré par un Messi au sommet de sa forme, Guardiola a entraîné deux fois le FC Barcelone vers des victoires en Coupe d’Europe.
Il semble que Haaland pourrait avoir un effet inspirant similaire sur City et mettre fin à la quête de son manager pour un premier titre européen depuis 2011.
« Nous ne pouvons pas réussir si le club ne nous fournit pas de grands attaquants, des joueurs de grande qualité à l’avant. Ce n’est pas possible », a déclaré Guardiola.
Haaland, quant à lui, ne semble pas se laisser distraire par sa marche vers les livres d’histoire.
« Nous ne pouvons pas continuer à penser à ces records, ma tête deviendrait folle, alors je ne pense pas à ces choses », a-t-il déclaré. « Je vais rentrer chez moi, jouer à des jeux vidéo et dormir.
Erling Haaland célèbre son but record en Premier League pour Manchester City contre West Ham United à l’Etihad Stadium le 4 mai 2023. Reuters
Mise à jour : 04 mai 2023, 7:11 AM
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