Lionel Messi : Arabie Saoudite, Barcelone ou MLS

Il semble de plus en plus probable que Lionel Messi dise « au revoir » au Paris Saint-Germain à la fin de cette saison et les spéculations sur la prochaine destination de l’Argentin vont bon train.

Le joueur de 35 ans a écopé d’une suspension de deux semaines mardi après que le club a déclaré qu’un récent voyage familial en Arabie Saoudite n’avait pas été autorisé.

Le contrat de Messi au Parc des Princes expire en juin. L’Equipe rapporte que les propriétaires qataris du club ne retiendront pas l’option d’une prolongation de 12 mois.

Alors que l’un des meilleurs joueurs du monde est presque certain d’être sur le marché cet été, nous examinons les options du vainqueur de la Coupe du monde.

Arabie Saoudite

Le récent voyage de Messi dans le Royaume a suscité une grande consternation.

Le joueur avait cru comprendre que l’équipe du PSG bénéficierait de deux jours de repos après le match de Ligue 1 de dimanche dernier contre Lorient, mais l’entraîneur Christophe Galtier est revenu sur sa décision et a ordonné à son équipe de reprendre l’entraînement le lundi après la défaite 3-1 des Parisiens.

Comme l’a écrit mercredi mon collègue Ian Hawkey, Messi avait prévu un voyage de 48 heures à Riyad pour honorer un engagement envers l’autorité du tourisme d’Arabie Saoudite, dont il est l’ambassadeur officiel. Il l’a fait. Alors qu’il se trouvait en Arabie Saoudite avec sa famille, dont les images ont été largement diffusées par les autorités saoudiennes, ses coéquipiers se sont entraînés lundi.

Le président du PSG, Nasser Al Khelaifi, ne semble pas avoir été satisfait de la version des faits de Messi et a infligé au joueur une suspension de deux semaines et une amende équivalente à quinze jours de salaire.

Les liens de Messi avec l’Arabie saoudite feraient du Royaume un choix évident pour son prochain transfert.

Lionel Messi, ambassadeur de la marque Saudi Tourism, et son fils apprennent à jouer à un jeu de société populaire appelé Carrom lors d’un séjour en famille dans le Royaume. Photo : Autorité saoudienne du tourisme

Dans un stade King Fahd à guichets fermés, Messi a affronté son ennemi de toujours, Cristiano Ronaldo, lors d’un match amical entre le PSG et une équipe de Riyad Allstar XI en janvier.

Un autre collègue, John McAuley, qui était présent sur le terrain, a écrit que, si Ronaldo a attiré sa part d’attention, la réaction de la foule à l’égard de Messi était nettement plus forte chaque fois qu’un supporter montrant une réplique du maillot du PSG, du FC Barcelone ou de l’Argentine avec son nom était montré sur l’écran géant.

Si Messi opte pour un transfert en Arabie Saoudite, Al Hilal semble être la destination la plus probable.

Selon le journaliste Fabrizio Romano, les champions d’Asie ont proposé à l’ancien attaquant du FC Barcelone un contrat de 400 millions d’euros par an.

Ce contrat éclipserait même celui que Nassr a payé à Ronaldo. Le Portugais gagnerait 200 millions de dollars par an, ce qui fait de lui l’athlète le mieux payé au monde, selon une récente étude de l’Association européenne de football. Forbes étude.

Les fans d’Al Hilal se sont moqués de Ronaldo lors du derby de Riyad le mois dernier en scandant « Messi ». L’attaquant de Nassr a fait preuve d’une grande frustration lors de la défaite 2-0 qui a sérieusement entamé les espoirs de titre de la Pro League saoudienne.

Les supporters du Hilal pourraient bien scander le nom de Messi plus régulièrement en 2023/24.

Cristiano Ronaldo célèbre son but après avoir marqué le deuxième pour les Riyadh All-Stars contre le PSG au stade de l’université King Fahd à Riyadh, Arabie Saoudite, le 19 janvier 2023. AP

Barcelone

Le FC Barcelone, leader du championnat espagnol, est persuadé que Messi le rejoindra cet été, selon Foot Mercato.

Messi a quitté le Barça à l’été 2021 après que le club catalan a été contraint de réduire considérablement sa masse salariale après avoir enfreint les règles financières.

Les discussions entre le Barca et Messi étaient déjà en cours, selon le rapport, avant le voyage de Messi en Arabie Saoudite. La journaliste argentine Veronica Brunati a tweeté mercredi que le Barça avait fait une offre de 25 millions d’euros sur deux ans pour que Messi revienne au Camp Nou.

Un retour spirituel dans le club où Messi s’est fait connaître et où il est le meilleur buteur de l’histoire du club est certainement logique du point de vue du joueur, mais peut-être un peu moins du point de vue du club.

La situation du Barça était si grave que, dans un sens, le club a dû hypothéquer son avenir avec une série de prêts et d’accords commerciaux pour l’aider à équilibrer ses comptes. Payer un joueur qui aura 36 ans en juin, même si c’est pour une fraction de son contrat précédent et rien de comparable à l’offre rapportée de Hilal, semble indiquer une nouvelle mauvaise gestion financière.

Lionel Messi fait face aux médias au Nou Camp alors qu’il se prépare à quitter Barcelone.

Le Barça a-t-il vraiment besoin de Messi ? Il est indéniable qu’il reste l’un des meilleurs joueurs du monde, comme l’a prouvé la façon dont il a galvanisé une équipe d’Argentine démoralisée qui avait perdu son premier match de la Coupe du monde 2022 contre l’Arabie saoudite et l’a menée jusqu’à la victoire aux tirs au but lors de la finale contre la France.

Mais la confiance de l’entraîneur du Barça, Xavi, dans la jeunesse a porté ses fruits cette saison. Les Catalans comptent 13 points d’avance sur le Real Madrid en tête de la Liga à cinq journées de la fin et sont en passe de remporter leur premier titre de champion d’Espagne en quatre ans.

Bien qu’ils aient connu des difficultés en Europe, quittant la Ligue des champions dès la phase de groupes avant d’être éliminés dès le premier obstacle lorsqu’ils sont descendus en Europa League, ils ont excellé en championnat, ne perdant que trois matches au cours de la saison.

Cette performance s’explique en grande partie par une défense stoïque qui n’a encaissé que 11 buts en 33 matches et par l’émergence des jeunes Pedri et Gavi, qui constituent une force de frappe au milieu de terrain.

Les 19 buts de Robert Lewandowski en Liga se comparent favorablement aux 15 buts de Messi en Ligue 1, et le tapis roulant du Barça en matière de talents locaux issus de La Masia nous permettra, espérons-le, d’en voir d’autres comme l’excitant Lamine Yamal, 15 ans, le plus jeune joueur de l’histoire du Barça qui a accepté de prolonger son contrat au Barca jusqu’en 2026, avant longtemps.

Inter Miami

La Major League Soccer s’intéresse depuis longtemps à Messi, ses représentants ayant rencontré le joueur et son équipe lors de la Coupe du monde au Qatar à la fin de l’année dernière.

En signant Messi, la franchise de David Beckham obtiendrait le nom de marque qu’elle convoite depuis longtemps, et il semblerait que Messi ait sérieusement réfléchi à un transfert vers l’Amérique.

Miami a été associé à un transfert de Sergio Busquets, l’ancien coéquipier de Messi à Barcelone, et espère ainsi persuader l’Argentin de son ambition de devenir une force majeure de la MLS.

Les restrictions alambiquées du plafond salarial de la MLS pourraient être un obstacle potentiel, mais il est difficile de penser que la ligue ne ferait pas une sorte d’exemption pour aider à attirer l’un des plus grands joueurs de tous les temps.

Mise à jour : 04 mai 2023, 6:30 AM